Призраки Иеронима Босха. Сарториус Топфер

трактат, ибо не понимал в нем ни буквы…

      – Миневра, кажется, богиня войны? – вполголоса заметил Йоссе.

      – Да, но она родилась из головы своего отца.

      – Интересно, как это происходило?

      – Голова сначала раскрылась, наподобие устрицы, а потом опять закрылась, и когда это произошло, Миневры там уже не было.

      Тут оба уставились на Спелле Смитса с таким видом, словно впервые его обнаружили.

      – А вы что скажете, достопочтенный? – хором осведомились братья Деление и Вычитание.

      – Скажу, что это очень похоже на правду, – важно заметил Спелле, поглаживая свое пузо. – Ибо если пороки я ношу в животе, в чем признаюсь открыто, то в голове у меня в последнее время поселилась одна девушка. И поскольку она весьма беспокойная и расточительная особа, я просто не знаю, как и поступить.

      – Возможно, поможет некая хирургическая операция, – сказал Йоссе. – Видите ли, мы принадлежим к Братству Арифметиков, это вот брат Деление, а я – брат Вычитание. И мы готовы вычесть и отделить от вас все то, что мешает вам существовать в полной гармонии с вашими прекрасными пороками.

      – Что ж, мысль эта недурна, – кивнул Спелле. – Но я бы хотел сперва узнать: смогу ли я после этой операции жениться?

      – Несомненно, ибо она будет произведена с вашей головой, а отнюдь не с другими частями тела, и поскольку люди женятся не головой, то вашему браку это никак не воспрепятствует, – сказал Йоссе.

      Тут жаба вылезла из его кармана, неторопливо прошлась по столу, шурша бумажным платьицем, и уселась на блюде среди обглоданных костей.

      – Что это? – спросил Спелле, с отвращением глядя на жабу.

      – Это ее милость Умножение, – отвечал Йоссе. – Ученая жаба, исполненная благочестия. Свое благочестие она носит не внутри, а снаружи, как вы можете убедиться, и приносит ощутимую пользу, поедая зловредных мошек.

      – А, – сказал Спелле, – тогда хорошо. А она не умеет разговаривать?

      – Никто из нас не знает в точности, что умеет и чего не умеет ее милость Умножение, – отвечал Йоссе. – Но могу сообщить, что называю ее Фромма.

      – Это очень умно, – сказал Спелле. – В таком случае я бы хотел приступить к операции немедленно.

      – В таком случае вам следует заплатить нам, – сказал Петер и блеснул красными глазами.

      Спелле выложил на стол расшитый кошель и закричал на всю таверну:

      – Эй! Эй, люди! Эй! Здешние и пришлые, слушайте все! Сейчас вот эти два лекаря, братья из Братства Арифметиков, брат Деление и брат Вычитание, произведут надо мной хирургическую операцию по извлечению из моей головы всего, чему там не место. Ибо девушке место в доме ее родителей, а матроне – в спальне ее супруга, но никак не в моей голове.

      С этими словами он уселся поудобнее и снял с головы шапку.

      Ян Масс быстро убрал со стола все лишнее, опасаясь, как бы Спелле Смитс не начал смахивать посуду на пол – водилось за ним такое, когда ему случалось хватить лишку, – а заодно прихватил и расшитый кошель.

      Йоссе бросил на трактирщика быстрый взгляд.