Невеста принца. Вера Винтер

краски мира слишком мрачны.

      – Потому что я знаю мужчин, знаю двор и все, что в нем происходит. Ты много раз говорила мне, что больше всего на свете ненавидишь ложь. Так вот, ты будешь получать ложь на завтрак, обед и ужин. Ты будешь купаться в ней, дышать ей и задыхаться от нее. Королевский двор пропитан ложью как ядовитыми парами. Тебе придется или стать такой же, как они, или умереть.

      В его голосе звучали боль и тревога за нее. Магнус много путешествовал, бывал при дворе и многое видел. У него было больше опыта и знаний. Его искренность подкупала.

      – Я верю тебе, – сказал Шарлотта. – Но я не могу согласиться на твое предложение.

      – Почему? В нем есть здравый смысл.

      – В нем нет…

      – Чего? – спросил он, подходя ближе.

      Она подняла на него глаза и храбро, с вызовом в голосе, ответила:

      – В нем есть здравый смысл, но нет любви.

      В глазах Магнуса внезапно вспыхнул огонь. Он тяжело вздохнул, упал перед ней на колени и взял ее руки в свои. Шарлотту испугал его внезапный порыв. Она попыталась отнять руки, но не смогла.

      – Я люблю тебя, Шарлотта. Я пытался убедить тебя логикой, потому что думал, что ты воспримешь ее лучше. Я боялся напугать тебя силой своих чувств. Клянусь, я буду любить тебя и заботиться о тебе. Ты никогда не пожалеешь.

      Шарлотта была настолько ошеломлена, что не смогла сразу подобрать слова.

      – Я благодарна за твою любовь, Маркус, но не могу ответить тебе тем же. То, что я испытываю к тебе, это не любовь, – осторожно начала она.

      – Почему нет?

      – Потому что любовь – это другое.

      – Откуда ты знаешь? Разве ты была влюблена?

      – Нет.

      – Тогда тебе не с чем сравнивать, – настаивал он.

      – В твоих глазах горит страсть. В моих ее нет.

      – Тогда я зажгу ее.

      С этими словами он прижал ее тело к себе и впился в ее губы. Шарлотта была так ошеломлена его напором, что в первое мгновенье не знала, что делать. Его рот давил на ее сжатые губы, причиняя им боль. Она стала невыносимой, и Шарлотта оттолкнула его.

      – Нет, Магнус, не надо!

      – Шарлотта, ты у себя? – послышался в коридоре голос ее матери.

      Магнус нехотя выпустил Шарлотту из своих объятий и отступил к окну. В этот момент Урсула вошла в комнату.

      – Магнус, как приятно тебя видеть, – защебетала она, увидев гостя. – Мы с дочерью так рады, когда ты приезжаешь, правда, Шарлотта?

      Когда Урсула подошла ближе, выражение ее лица изменилось. Она увидела припухшие губы на бледном лице Шарлотты и поняла, что только что произошло в этой комнате. От ее приветливости не осталось и следа. Она смерила Магнуса холодным взглядом.

      – Очень жаль, что вы решили посетить нас в такой неподходящий момент. Мы с Шарлоттой и ее дядей очень заняты приготовлениями к ее свадьбе с принцем Эдмундом.

      – Я понимаю, мадам, но я бы хотел поговорить…

      – К сожалению, это невозможно, – продолжала она ровным, не допускающим возражений голосом. – Все оставшееся время до отъезда Шарлотты будет