По ту сторону. Ксения Анатольевна Вавилова

лучше всех княжеских служанок.

      За возможность не затягивать себя в корсет, не намазывать на лицо сто слоёв красок и пудры, Мора готова простить всё на свете. Даже если новые господа съедят её.

      Время завтрака. Двери гостевых комнат как по волшебству распахнулись в один момент, и девять красавиц вышли в коридор. Светясь от улыбок, они разглядывали друг друга, едва узнавая.

      Мора ещё раз пересчитала количество невест. Восемь. Вместе с ней девять. Может, для десятой не хватило комнаты, и она живет где-то в другом коридоре.

      Стелющийся под ногами цветочный ковёр провёл девушек в светлую залу. Женщина, привечавшая их вчера, сидела среди подушек и, едва невесты появились в дверях, поднялась навстречу. Сердечно поприветствовала и не села за стол, пока не усадила каждую.

      Низкой стол, больше похожий на невероятной ширины пень, заставлен блюдами самого экзотического вида. Глядя на обилие незнакомых ягод, соусов и мясных блюд, приготовленных из непонятных животных, Мора не решалась коснуться чего-либо, хотя и ужасно хотела есть.

      Появились мужчины, проредив невест, и принялись за ними ухаживать, предлагая блюда и щедрой рукой наполняя бокалы. Рядом с Морой оказался Агний. Взлохмаченный, словно только что выбрался из постели, он напоминал неугомонного щенка, которого оторвали от игр.

      – Кушай, кушай! – приговаривал он, щедрой рукой наваливая полную тарелку зеленоватых горошин и большой сочный кусок розоватого мяса. Сколько ни глядела Мора на него, так и не удалось определить, какому животному оно принадлежит.

      Вновь пересчитав невест, Мора озадаченно склонила голову набок, забыв о еде.

      – Что такое, милая? – наклонилась к ней хозяйка дома.

      Повернувшись, она хотела было ответить и тут опомнилась, что никто так и не представил беловолосую женщину.

      – Вчера нас было десять, – в смятении от своего открытия произнесла она.

      – Нет, девять, – покачала головой та.

      – Мы всегда приглашаем девять, – поддержал её Агний, ловко разделывая мясо.

      – Но я точно помню, вчера было десять карет, – упрямо качнула головой сбитая с толку девушка.

      – Похоже, кто-то вчера перебрал цветочного вина, – беззлобно пожурил её мужчина и, отставив в сторону высокий бокал, налил воды из хрустального графина.

      Мора не решилась продолжать спор. Сконфузившись, опустила взгляд в тарелку, радуясь, что собеседники уже сменили тему разговора.

      После завтрака все отправились в сад. Казавшийся бесконечным, он раскинулся на холмах, перемешав в себе цветы, плодовые деревья и ягоды. На дорожки то и дело выскакивали белки, что без страха принимали угощения с рук. Среди ветвей метались цветастые пичуги с необычными голосами.

      Идиллию нарушал темнеющий на границе сада лес.

      – Не ходите туда! – вдруг окликнула одну из девушек беловолосая.

      Тут же рядом с невестой оказался кто-то из придворных и, мягко подхватив под локоть, вернул в толпу.

      – Почему