По ту сторону. Ксения Анатольевна Вавилова

что они такое, – отозвался Милко.

      – Представляю. Я вывела на чистую воду подменыша, а не вы.

      Скверная история. В какой-то момент она стала замечать следы синяков и укусов на теле матери, и далеко не сразу они поняли, что чуть странный младший брат – подменыш.

      – Нас осталось мало, мы не хотим потерять тебя, – примирительно произнёс Милко, и, вздохнув, девушка поникла.

      У графа от первой жены было девять детей.

      Первый, самый любимый и самый разбалованный, любил лошадей. Погиб на охоте, свалившись с лошади. Осталось их восемь.

      Второй, гостя в деревне у родственников, подхватил корь. Родственники, испугавшись, не стали писать об этом родителям, а когда правда вскрылась, он был настолько плох, что врачи спасти ребёнка не сумели. Осталось их семь.

      Третий, поссорившись с отцом, сбежал на фронт, и долгие годы не было о нём вестей. Пока год назад не вернулся в чине капитана.

      Четвёртый последовал за братом, купив перед этим офицерский патент, и умер, обороняя никому не известный холм среди лесов. Осталось их шесть.

      Пятый стал врачом и последовал по тому же пути. Рассорился с отцом и ушёл на фронт, чтобы позже вернуться живым и относительно здоровым.

      Шестой получил хорошее образование, остался в поместье и умер от оспы. Осталось их пять.

      Седьмой погиб на дуэли из-за глупой шутки. Осталось их четыре.

      Восьмая, Мора, была поздним ребёнком и в силу возраста и пола никаких неприятностей страшнее цыпок на руках не нашла.

      Девятый оказался подменышем, что свёл их мать в могилу и начал присасываться к остальным родственникам. Мора это заметила. Ей не поверили. Железный гвоздь и полученный от него ожог обнажили неприятную правду. Осталось их трое.

      Вздох. Шов платья натирает бок и кажется, словно по спине что-то бегает.

      – Пока все ваши доходы уходят на погашение долгов короне, мы все несвободны в своих решениях и поступках, – произнесла она, избегая взглядов братьев.

      Всем известно, как в высшем обществе молодые люди поправляют своё положение. Удачной женитьбой. Но пока они в опале, даже самая ветреная девица не посмотрит в их сторону.

      – Если это из-за предложения капитана Тарского, – начал Ветор, – то я уверен, он станет тебе хорошим супругом. Добрым и понимающим.

      Улыбка, которой Мора ответила брату, даже при самом плохом освещении не сошла бы за вежливую.

      – Капитан уже свёл в могилу двух жен, и это ещё без учёта любовниц. Детей у него больше, чем он может прокормить. Если вам так не терпится избавиться от меня, то отдайте лучше той стороне, от этого хоть какая-то польза будет.

      – Нет, – упрямо наклонил голову брат. – Не знаю, кто наплёл тебе эту чушь, но капитан Тарский уважаемый человек. Ты будешь жить в довольстве и радости…

      – Пока не умрёшь, рожая раз в год, – неожиданно перебил его Милко. – Брось, Мори не наивная девица, чтобы поверить в это. К тому же мы видели, как благородный капитан поступает с теми, кто не способен дать ему отпор.