Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

меньше, чем нам кажется.

      – Я боюсь, маркиз…

      – Чего, Эстер? Меня?

      – Вас? Разумеется, нет! – живо воскликнула девушка. – Боюсь, что мы не сможем выйти отсюда, боюсь смерти. Мы одни и затеряны в самом сердце пустыни…

      – У нас есть друзья.

      – Откуда им знать, где мы? Они никогда не найдут нас под этими песками.

      Маркиз побледнел и ничего не ответил. Действительно, даже если предположить, что Бен, Рокко и погонщики выжили, откуда они узнают, где искать их с Эстер? Как поймут, что два человек погребены в толще скал?

      Оба замолчали. Эстер с тревогой смотрела на маркиза, ожидая ответа, хотя бы слова, которое могло вселить надежду в ее сердце. Увы, маркиз таких слов не находил.

      – Да, мы затерялись в пустыне, это правда, – произнес наконец он. – Ничего, я попробую пробить толщу песка выстрелами из винтовки.

      – Нас засыплет.

      – Такая опасность есть. Однако мы попробуем.

      Де Сартен взял винтовку, перезарядил, подошел к куче песка и с силой вогнал в нее ствол. Потревоженный песок начал с шорохом осыпаться прямо ему под ноги.

      – Чересчур сухой, – пробормотал он и, пожав плечами, извлек ствол.

      – Получается, путь к свободе нам преграждает гора песка, и, чтобы нас откопать, требуется дюжина крепких мужчин с лопатами, – заключила Эстер.

      – Одна мысль о вашей смерти для меня невыносима, – с жаром сказал де Сартен. – Эстер, вы слишком юны и красивы, чтобы умереть.

      В этих словах прозвучала такая сила, что девушка с удивлением взглянула на маркиза и покраснела.

      – Мы умрем вместе, – произнесла она еле слышно.

      Де Сартен промолчал. Его взгляд был прикован к щели, сквозь которую сочился красноватый свет.

      – Наше спасение там, – сказал он. – Наверху! Жизнь, свобода, всё! Нет, Эстер, вы не умрете. Я вас спасу!

      Щель находилась на высоте пятнадцати футов в углу пещеры, и по выступам неровных стен добраться до нее было несложно. Маркиз направился туда.

      – Что вы задумали? – спросила Эстер.

      – У вас есть патроны? – вместо ответа поинтересовался он.

      – Да, две дюжины.

      – У меня – четыре. Разберите ваши и вытряхните из них порох. Он мне понадобится.

      – Собираетесь изготовить мину?

      – Угадали.

      – А если не получится?

      – На все воля Божья.

      И он с кошачьей ловкостью начал карабкаться вверх, хватаясь за каменные карнизы и упираясь ногами в трещины. Эстер ужаснулась, представив, как он оступается, падает вниз и разбивает себе голову.

      – Осторожнее, маркиз, – проговорила она с дрожью в голосе, – не убейтесь.

      – Не бойтесь, не свалюсь.

      Девушка в смятении следила за тем, как он нащупывает выступы и углубления, вжимаясь в неровную скалу. Стоило ему пошатнуться или помедлить, ее сердце уходило в пятки, и она зажмуривалась.

      К счастью, маркиз вполне мог потягаться силой и ловкостью с лучшими марсовыми матросами Средиземноморского флота. С усилием он в последний раз подтянулся и ухватился за край трещины, на