Разбойники Сахары. Пантеры Алжира. Грабители Эр-Рифа. Эмилио Сальгари

как и все обитатели пустыни, старик-араб с длинной бородой, белеющей на фоне черного шерстяного уазроца, гостеприимно встретил путешественников, нараспев повторяя: «Ас-саляму алейкум, ас-саляму алейкум…»

      Приказав мальчишке принести гхирбу – бурдюк со свежим молоком, он сказал Эль-Хагару:

      – Пей первым, человек, чьи руки благословил сам Всевышний. Мне требуется твоя помощь.

      – Ты меня узнал? – спросил мавр.

      – Да.

      – Чем же я могу тебе помочь?

      – Мой сын болен.

      – Я вылечу его, – невозмутимо ответствовал мавр.

      – Ишь ты! – хмыкнул Рокко. – Караванщик превратился во врача.

      – Он чудотворец, – возразил Бен Нартико.

      – И вы в это верите? – спросил маркиз.

      – Сами увидите.

      Старик сходил в палатку и вернулся, неся на руках мальчика лет пяти. Безволосая голова ребенка была вся покрыта отвратительными язвами.

      – Мой сын очень болен, – повторил старик. – Исцели его, и Аллах тебя вознаградит.

      – За исцеление ты отдашь мне одного барана, – сказал Эль-Хагар, которого нельзя было назвать бессребреником.

      Посадив малыша перед собой, он с самым серьезным видом достал из мешочка на поясе кремень и кресало и принялся выбивать искры так, чтобы они падали на изъязвленную голову. Одновременно он читал Аль-Фатиху, первую суру Корана, время от времени восклицая:

      – Бисмиллях!

      Затем Эль-Хагар поднял мальчика на ноги и сообщил:

      – Все, ты скоро выздоровеешь. А теперь отдавайте барана.

      – Да он просто наглый мошенник, – возмутился де Сартен.

      – Нет, господин маркиз, – ответил Бен. – Он искренне верует.

      – Что это за благословение крови на руках? – поинтересовался Рокко. – Откуда оно берется?

      – Дар, имеющийся лишь у тех, кто собственноручно срубил много голов.

      – У нашего Эль-Хагара, должно быть, руки по локоть в крови. – Рокко едва сдерживал хохот.

      – Скажите, Бен, вы действительно верите в так называемое благословение?

      – Я лично наблюдал, как люди с подобным даром излечивали детей, страдающих от язв на голове. Благодаря искрам или еще чему – не знаю. Однако дети выздоравливали, это факт.

      – То есть он способен лечить одну-единственную болезнь? – уточнил маркиз.

      – Да.

      – Вот жалость! – воскликнул Рокко. – Иначе цены б ему в пустыне не было.

      – Вижу, вы оба сомневаетесь в силе благословения. Тем не менее я своими глазами видел арабов, излечивающих простым наложением рук. Знаете, что самое странное? Им удается вылечить даже неплодоносящие деревья.

      – Ну это уже слишком! – фыркнул маркиз.

      – Однажды мне пришлось заплатить за подобное чудо из своего кармана, – ответил Бен.

      – То есть?

      – В моем саду росли абрикосы и оливы, не дающие больше плодов. Люди посоветовали обратиться к одному из таких чудотворцев. Поскольку я сомневался в действенности его метода, мне предложили провести испытание.