«Война миров» и другие романы. Герберт Джордж Уэллс

каких только может создать воображение, и вы хоть отчасти поймете, что́ я испытал при виде этих странных карикатур на людей.

      – У него пять пальцев, пять пальцев, пять пальцев, как у меня, – бормотал обезьяно-человек.

      Я вытянул руки. Серая тварь в углу наклонилась вперед.

      – Не ходить на четвереньках – это Закон. Разве мы не люди? – снова сказала она.

      Она протянула свою уродливую лапу и схватила мои пальцы. Ее лапа была вроде оленьего копыта, из которого вырезаны когти. Я чуть не вскрикнул от неожиданности и боли. Эта тварь наклонилась еще ниже и рассматривала мои ногти, она сидела так, что свет упал на нее, и я с дрожью отвращения увидел, что это не лицо человека и не морда животного, а просто какая-то копна серых волос с тремя еле заметными дугообразными отверстиями для глаз и рта.

      – У него маленькие когти, – сказало волосатое чудовище. – Это хорошо.

      Оно отпустило мою руку, и я инстинктивно схватился за палку.

      – Надо есть коренья и травы – такова Его воля, – произнес обезьяно-человек.

      – Я глашатай Закона, – сказало серое чудовище. – Сюда приходят все новички изучать Закон. Я сижу в темноте и возвещаю Закон.

      – Да, это так, – подтвердило одно из существ, стоявших у входа.

      – Ужасная кара ждет того, кто нарушит Закон. Ему нет спасения.

      – Нет спасения, – повторили звероподобные люди, украдкой косясь друг на друга.

      – Нет спасения, – повторил обезьяно-человек. – Нет спасения. Смотри! Однажды я совершил провинность, плохо поступил. Я все бормотал, бормотал, перестал говорить. Никто не мог меня понять. Меня наказали, вот на руке клеймо. Он добр, он велик.

      – Нет спасения, – сказала серая тварь в углу.

      – Нет спасения, – повторили звероподобные люди, подозрительно косясь друг на друга.

      – У каждого есть недостаток, – сказал глашатай Закона. – Какой у тебя недостаток, мы не знаем, но узнаем потом. Некоторые любят преследовать бегущего, подстерегать и красться, поджидать и набрасываться, убивать и кусать, сильно кусать, высасывая кровь… Это плохо.

      – Не охотиться за другими людьми – это Закон. Разве мы не люди? Не есть ни мяса, ни рыбы – это Закон. Разве мы не люди?

      – Нет спасения, – сказало пятнистое существо, стоявшее у входа.

      – У каждого есть недостаток, – повторил глашатай Закона. – Некоторые любят выкапывать руками и зубами корни растений, обнюхивать землю… Это плохо.

      – Нет спасения, – повторили стоявшие у входа.

      – Некоторые скребут когтями деревья, другие откапывают трупы или сталкиваются лбами, дерутся ногами или когтями, некоторые кусаются безо всякой причины, некоторые любят валяться в грязи.

      – Нет спасения, – повторил обезьяно-человек, почесывая ногу.

      – Нет спасения, – повторило маленькое розовое существо, похожее на ленивца.

      – Наказание ужасно и неминуемо. Потому учи Закон. Говори слова. – И он снова принялся твердить слова Закона, и снова я вместе со всеми начал петь и раскачиваться из стороны в сторону.

      Голова