Троецарствие. Ло Гуаньчжун

провианта… Можно назвать его героем?

      – Это гнилая кость из могилы. Рано или поздно я его поймаю!

      – Тогда хэбэйский Юань Шао… Из четырех поколений его рода вышло три гуна, у него много приверженцев. Ныне он, как тигр, засел в цзичжоуских землях, многие пошли служить под его начало. Он-то уж наверно герой!

      – Он только с виду свиреп, а в душе труслив. Он любит строить планы, но не обладает решимостью, замышляет великие дела, но не любит трудиться. Ради маленькой выгоды он забывает обо всем на свете – это не герой!

      – Есть еще человек, о совершенстве которого слава гремит в девяти округах. Это Лю Бяо. Можно ли назвать его героем?

      – Нет! Это только видимость славы, а на самом деле ее нет! Какой же Лю Бяо герой!

      – Ну, тогда цзяндунский вождь Сунь Цэ. Он крепок и телом и духом.

      – Сунь Цэ живет заслугами отца. Он сам не герой!

      – А ичжоуский Лю Чжан?

      – Нет! Пусть даже он и из императорского рода, но Лю Чжан всего только дворовый пес! Разве этого достаточно для того, чтобы считаться героем?

      Цао Цао всплеснул руками и расхохотался.

      – Да ведь это жалкие людишки! Стоит ли о них упоминать?

      – Кроме этих, я поистине никого не знаю.

      – Герои – это люди, преисполненные великих устремлений и прекрасных планов. Они обладают секретом, как объять всю вселенную, и ненасытной волей, способной поглотить и небо и землю.

      – А где найти таких героев?

      – Герои Поднебесной – только вы да я! – Цао Цао рукой указал на Лю Бэя и потом на себя.

      Лю Бэй был так поражен, что выронил палочки для еды. Как раз в этот момент хлынул дождь, грянул гром.

      – Ударило где-то совсем рядом! – сказал Лю Бэй, наклоняясь, чтобы поднять палочки.

      – Великий муж боится грома? – насмешливо спросил Цао Цао.

      – Как же не бояться? Даже мудрые люди бледнели от неожиданного раската грома и свирепого порыва ветра.

      Лю Бэю легко удалось скрыть истинную причину своего волнения, и Цао Цао ничего не заподозрил.

      Как только дождь прекратился, два вооруженных мечами человека ворвались в сад и бросились к беседке. Слуги не смогли их удержать. Цао Цао узнал Гуань Юйя и Чжан Фэя.

      Оба они были за городом, где упражнялись в стрельбе из лука, и, вернувшись домой, узнали, что Сюй Чу и Чжан Ляо увели Лю Бэя. Не медля ни минуты, они помчались во дворец и проникли в сад. Увидев, что Лю Бэй и Цао Цао пьют вино, братья остановились.

      – А вы зачем здесь? – спросил Цао Цао.

      – Мы пришли, чтобы развлечь вас пляской с мечами, – нашелся Гуань Юй.

      – Нам пляски Сян Чжуана и Сян Бо не нужны, это не праздник в Хунмынь! – ответил Цао Цао.

      Лю Бэй улыбнулся. Цао Цао велел налить вина и поднести обоим Фань Куаям. Гуань Юй и Чжан Фэй поблагодарили. Вскоре Лю Бэй распрощался с Цао Цао и вместе с братьями вернулся домой.

      – Вы нас просто убиваете своей неосторожностью! – укорял его Гуань Юй.

      На другой день Цао Цао опять пригласил Лю Бэя. Во время пира