Волшебники и отряд по защите от темных сил. Наталья Долинина

мешковатая рваная одежда. Руки, шея и лицо это монстра имели грязно-зелёный оттенок под цвет мха и пупыристую кожу, а лицо напоминало лицо старухи.

      У мальчиков все обмерло в этот момент. Они застыли, как вкопанные, от ужаса потеряв дар речи.

      Архип пошатнулся на ватных ногах. У него пересохло в горле.

      Странное чудище, похожее, то ли на какого-то лесного монстра, то ли на высокую уродливую старуху вышло из леса и двигалось прямо через болото на них. Его ноги были похожи на кряги дерева и наполовину утопали в болотистой жиже.

      Волшебники попятились, и готовы были уже бежать, как вдруг чудовище с ними заговорило:

      – В-о-т и го-сти пожа-ло-ва-ли, – прохрипел ужасный голос, похожий на скрип дерева.

      Архип попятился назад, таща за собой Степана:

      – Беж-жим!

      Они ломанулись, что было сил, подальше от проклятого болота, но не успели и пары метров пробежать, как что-то схватило Степана за ногу. Мальчик закричал, упал наземь и обернулся. Над ним нависла огромная старуха с морщинистым зелёным лицом и длинными тонкими как паутина волосами, в которых запутались мелкие ветки и другой лесной сор.

      – Ку-да это в-ы?! – повторно прохрипело оно, прищурив свой огромный выпуклый глаз.

      Такого монстра им никогда не приходилось видеть вживую, хоть они и были волшебниками и понимали, что существа окружают их повсюду.

      Архип был дальше, впереди. Он ужасе уставился на обоих. Степан попытался вырвать ногу, но высокое существо крепко держало его могучей когтистой рукой, а он барахтался, словно мышка, которую схватили за хвост.

      – Ар, помоги! Спаси!

      – Ку-да это в-ы?! – повторно проскрипело оно.

      – Отпусти! – кричал Степан.

      Тогда Архип кинулся к другу, попытавшись потянуть его на себя за плечи куртки и капюшона, но споткнулся и упал на попу. Громадное существо резко подняло на него свой глаз.

      – За-че-м при-шли?

      Архип не сразу смог вымолвить:

      – М..мы искали бабу Зою…

      Существо застыло, будто обдумывая его слова, а на лице его появилась злорадная улыбка маленького тонкого рта.

      – Ее у-же зд-есь н-ет.

      – Отпустите!.. – взмолился Степа, который все еще лежал на земле и весь перепачкался грязью.

      Монстр вдруг хрипло засмеялся:

      – Ку-да я вас отпу-щу?.. Вы в м-оей вла-сти. Я убь-ю и съ-ем вас.

      И тогда Архип ошеломленно прокричал и отскочил в сторону:

      – Степа! Превращайся! Иначе нам не убежать!

      И Степан, понимая, что никак иначе не выбраться, начал перевоплощение. Волшебство не раз помогало им в жизни, но мальчики ещё никогда за свои тринадцать лет не сталкивались с какими-либо страшными или опасными существами, хотя слышали и читали о них. Однако это чудовище было незнакомо им.

      Он замерцал. И чудище отстранилось назад, отпустив его. И теперь вместо Степы на земле оказалась лишь одежда мальчика. А сам он в обличье воробья вылезал из своей тяжелой куртки на свободу.

      Мерцание пропало, и монстр удивленно уставился своим огромным страшным глазом на крохотное