Колонизация Нонтеррума. Тьма. Юлия Иванкова

весомыми перед непреклонностью отца. – Учёные доказали…

      Вдруг изображение задрожало. Перевернулось несколько раз – камера упала со стола и покатилась. Остановилась, направив объектив на бурильщиков, и затряслась. Эрвэк свалился со стула, но сразу поднялся на ноги и отскочил сторону. Вдали гудели механизмы, а буровые вышки пошатывались, а потом закачались. Десятки рабочих с криками в панике разбегались. Корабль вдали съехал с холма и скрылся из виду. Загрохотало. Башни рухнули, рассыпавшись на мелкие части. Поднялась серо-ржавая пыль.

      Когда дребезжание прекратилось, повисла тишина. Облако рассеялось, люди с ужасом переглядывались.

      Чёрные трещины разошлись паутиной под их ногами. Раздались крики. Грохот. Почва провалилась, унося за собой технику и людей. А на их месте образовалась воронка диаметром метров сто.

      Тим замер и смотрел не дыша. Когда всё закончилось, ноги у него подкосились, и он упал на стул.

      – Эрвэк, ты ещё тут? Эрвэк?! – кричал отец.

      Ответа не последовало. Выжившие осторожно подходили к краю воронки, чтобы глянуть вниз.

      – Отойдите, отойдите оттуда! – крикнул Тим и подошёл к экрану.

      Из воронки выплыл густой угольный дым. Облако поднималось всё выше и начало расширяться. Люди отступали и отмахивались, надеясь, что оно скоро рассеется. Облако поглотило одного рабочего. На помощь ему в дым бросились ещё несколько человек. Раздались крики.

      – Нужно послать за ними кого-нибудь… – Тим широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящем на экране.

      Отец тихо и растерянно сказал:

      – Я… не могу рисковать людьми…

      Облако растягивалось и поглощало оставшихся людей одного за другим. Рядом с камерой мелькнул Эрвэк и ещё пара рабочих. Дым поглотил и их. Тиму показалось, что сквозь крики он расслышал хруст костей. Брызнула кровь, и Тим дёрнулся. Облако заволокло холм, дотянулось до камеры, и видео прервалось.

      В кабинете повисла тишина. Тим потёр лоб и зажмурился. Тошнило, голова кружилась.

      «Я мог бы это предотвратить… Ведь я всё знал… Хотя нет, это были только предположения. Хотя нет, такой исход был ясен с самого начала. Неужели я тоже виноват… в этом ужасе?»

      Тим содрогнулся, опёрся рукой о край стола и тихо спросил:

      – Что это могло быть? Что там внутри?

      Сигнал разорвал тишину. Отец в нетерпении нажал кнопку на клавиатуре, приняв вызов.

      – Эрвэк! – крикнул он, но на экране появилась Корди.

      Она испуганно смотрела на них.

      – Ты жива! – воскликнул Тим.

      «Надо сказать Бэку. Теперь он меня не прибьёт».

      – Похоже, что ненадолго, – её голос дрожал. – Таблетка разрядилась, а мы только лес перелетели. Вы уже видели? Из холма вышло облако, и оно не собирается останавливаться… Мы это уже просчитали.

      Корди перевела камеру. Вдали, за лесом, по материку расползалась тьма, словно волна после ядерного взрыва в замедленной съёмке.

* * *

      В кабинете стояла тишина, каждый погрузился в свои мысли.