Дьявольские истории. Сергей Занин

дводительством непобедимого полководца приближались к владениям богатого, но слабого царя.

      Сам царь и его подданные покорно ждали роковой участи – штурма столицы, разрушения городов и деревень, убийств, насилий и грабежей. Защитить страну было некому – собственное войско состояло большей частью из неопытных новобранцев, а союзники не спешили прийти на помощь. Царь был готов выплатить любую дань, отдать заложников, признать себя вассалом, но враги отказывались от переговоров. Он не собирались довольствоваться частью, они хотели взять все.

      Жители обреченной столицы собрались на дворцовой площади и воззвали к Небесам с мольбой о спасении.

      Ответа не последовало. И не удивительно. Ведь уже тысячи лет государства, народы и племена вели непрерывную войну между собой. Остановить насилие можно было, лишь искоренив зло в душах. Но для этого людей надо было сотворить заново, чего Создатель после грехопадения Адама и Евы делать не собирался.

      И вот умолкли охрипшие священники, стихли бесполезные молитвы. И когда оставалось только одно – бросить свои дома и спасаться бегством, полыхнула черная молния – и на площадь перед дворцом ступил Падший Ангел.

      Он объявил:

      – Мне ведомо, что от вас отвернулись Небеса. Но не отчаивайтесь, вы не останетесь без защиты. С этого дня я принимаю ваш город под свое покровительство!

      – Хвала Доброму Ангелу! – закричали горожане. – Спаси нас, и мы отдадим тебе наши сердца и души!

      Падший с удовольствием выслушал благодарственные возгласы, а потом спросил:

      – Скажите, в чем главная причина войны? Чего хотят ваши враги?

      Толпа расступилась. Вперед вышел царь. Он склонил голову перед черной фигурой

      Ангела и сказал:

      – Они хотят разорить и ограбить нас! Они хотят получить наше золото, наше серебро, наши драгоценности!

      – И вы готовы убивать друг друга из-за такого пустяка? – удивился Падший Ангел. – Расходитесь по домам. Даю слово, что вам больше нечего бояться!

      Неприятельское войско было уже в двух дневных переходах от столицы. Полководцу не надо было подгонять солдат. Не думая об усталости, они рвались вперед, чтобы поскорее увидеть стены самого богатого города на свете. И горе его жителям, если они не откроют ворота: тогда никому не будет пощады!

      – Смотрите, смотрите! – закричали вдруг дозорные. – Впереди огонь!

      Но это был не огонь. Под ярким солнцем ослепительно сверкала огромная гора золота! И не только золота – там были рубины, изумруды, бирюза, жемчуг, кораллы, сапфиры, опалы… – проще перечислить, чего там не было!

      Пятьдесят тысяч воинов, сломав строй и расталкивая друга, кинулись к чудесной горе. Пятьдесят тысяч воинов торопливо хватали, сколько могли унести. Однако сокровищ было столько, что с лихвой хватило всем – от полководца до погонщика вьючных ослов. И поразительно: гора оставалась такой же высокой, как и прежде!

      Прошли часы. Солдаты сидели на земле и с блаженными улыбками гладили мешки, набитые золотом. Никто не знал, что делать дальше. И тогда полководец принял единственно разумное решение. Собрав командиров, он сказал:

      – Нам незачем идти вперед и подвергать войско трудностям осады. Не знаю, откуда взялись эти драгоценности, но мы получили в десять раз больше, чем могли бы захватить у врага. Поэтому впервые в жизни я приказываю трубить отступление. Мы возвращаемся!

      Воины разразились радостными криками, взвалили на плечи бесценную ношу и медленно двинулись в обратный поход.

      ________________________________________

      Падший Ангел объявил трепещущим от страха жителям столицы, что опасности больше нет. Ликование было безмерным. Счастливые люди плясали, распевали песни и бросали цветы под ноги своему спасителю.

      – О, величайший! – почтительно обратился к нему царь. – Могу ли я узнать, как ты остановил этих воинов, известных своей храбростью? Ты наслал на вражеское войско полчища диких зверей? Или на них набросились все змеи и скорпионы пустыни? Или ты устрашил их страшной песчаной бурей?

      Падший рассмеялся:

      – Я не стал никого убивать. Я просто дал им то, чего они хотели. Я дал им золото. Очень

      много золота. Так много, что они забыли о войне. Теперь каждый воин тащит на себе два тюка с драгоценностями и мечтает только о том, чтобы невредимым добраться до родной земли.

      – Как мудро! – вскричал пораженный царь. – Воистину ты – Отец Хитрости! И, значит, они теперь так обременены добычей, что с трудом передвигают ноги?

      Он подозвал к себе начальника конницы:

      – Собери лучших воинов! Седлайте коней и немедленно скачите в погоню за неприятелем!

      ________________________________________

      – Тревога! Впереди враги! Их тысячи, они совсем рядом! Хватайте оружие и стройтесь! – кричали сотники. – Скорее, если хотите жить!

      Когда полководец вышел из своего шатра, он обнаружил, что могучего и дисциплинированного войска больше нет. Перед ним стояло сборище перепуганных