Железное золото. Пирс Браун

мы не в пространстве окраины.

      Ответа нет. Кассий в гневе отшвыривает коммуникатор. Пластик разбивается вдребезги о металлическую переборку, и Пита вздрагивает.

      – Лучше наши соплеменники, чем аскоманы, – говорю я, но меня беспокоит страх в глазах Кассия и Питы. – С ними можно договориться.

      – Договориться? Пита, принеси мне личину. – (Я смотрю на Кассия и пытаюсь сообразить, насколько его страх оправдан.) – Лисандр, возьми наши шкатулки и убери в сейф. – Он снимает висящее на груди кольцо дома Беллона на цепочке и вкладывает мне в ладонь. – Проследи, чтобы не осталось ничего, способного выдать, кто мы такие. Голограммы, оружие, кольца – все в сейф. И клинок Карнуса. Твоя маскировка их не обманет. Спрячь его – или мы покойники.

      Я бегу по коридору к жилым помещениям. Там я забираю дубовую шкатулку с фамильными реликвиями Кассия – скудные остатки наследия человека, который некогда мог править Марсом. Прихватываю и свою шкатулку – большой ларец из слоновой кости с последними памятными вещами из моего прошлого. Обе шкатулки я прячу в потайной сейф в стене за камбузной плитой. Я охлопываю себя, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Неохотно снимаю бабушкино кольцо и клинок Карнуса и тоже кладу в сейф.

      К тому моменту, как я возвращаюсь в кабину, Кассий открывает коробку, купленную на черном рынке Цереры. В коробке – пористая тонкая серая маска, флакон с нюхательной солью, пакет химического льда и пустая ячейка из-под шприца с обезболивающим. Мы забрали его несколько недель назад, чтобы пополнить полевые комплекты.

      – У тебя не осталось стимуляторов? – спрашивает Кассий.

      – Я использовал их для золотой. А у тебя?

      Он качает головой:

      – Все отдал пленным.

      – Черт побери! – бормочу я, глядя на поры маски. – Кассий…

      Он смеется, и на лице его на миг появляется прежняя лукавая улыбка.

      – Все в порядке, любезнейший. Боль – это всего лишь воспоминание.

      – Ты что, свихнулся? – ровным тоном интересуется Пита. – Нельзя использовать этот кошмар без стимуляторов.

      – Я могу проверить грузовой отсек, – предлагаю я. – Может, мы случайно оставили там упаковку…

      Кассий опять качает головой:

      – Нет времени.

      Пита приходит в ужас:

      – Лисандр! Не позволяй ему!..

      Смотрю в глаза Кассию:

      – Я буду тебя держать.

      Кассий бросает взгляд на маску, в глазах его – отстраненность и безнадежность. То же выражение было на его лице, когда нам пришлось взять вознаграждение за бывшего золотого трибуна, чтобы оплатить запчасти для двигателя. Этот взгляд будто вопрошает: как могло дойти до такого? Как можно было настолько изменить себе?

      – Не давай мне сдернуть маску, – говорит он.

      – Коралловый захват? – уточняю я.

      – Замо́к богомола. В коралловом захвате я сломаю тебе руку.

      Я подчиняюсь. Усевшись позади Кассия, обхватываю его ногами за пояс, а руки завожу ему под мышки, захватив бицепсы, потом сцепляю пальцы в замок на его затылке.

      – Пита,