Мертвый кролик, живой кролик. Елена Михалкова

сам Сергей. Но странное дело – сейчас, когда он слушал ее гневную речь, ему невольно захотелось встать на защиту Нины.

      – Ей было трудно, – сказал он. – Муж не помогал, она уставала…

      – Трудно – потерпи! – отрезала Вера, и это прозвучало как девиз всей ее жизни. – Оставалось каких-то три года до школы! Мальчишки пошли бы учиться, и стало бы легче!

      Бабкин вспомнил слова Нины: «Я сбежала не от своих детей, я сбежала от своей жизни».

      – Да, она мне платит. – Вера говорила с тихой злостью. – Вы знаете, сколько стоят памперсы? А сиделка? Но я не сдала родную мать в дом престарелых, хотя могла сделать это тысячу раз! Почему я не упорхнула от безумной старухи в лучшую жизнь, а Нина от своих тягот – упорхнула?

      «Потому что вы хороший человек с повышенным чувством ответственности», – мог бы ответить Сергей. Но ей не требовались его сочувствие и дешевые формулы утешения.

      – Если с Егором что-то случится, это будет только ее вина! Юра – замечательный человек, я безмерно уважаю его, но ему сложно быть отцом. Он тащит на себе всю семью. Работает не покладая рук. Если бы рядом с ним был преданный человек, ему было бы легче…

      Она осеклась и порозовела.

      «А вот и ответ на вопрос, почему ты так привязана к семье Забелиных», – сказал себе Сергей.

      – Вера, на даче у Егора не было друзей? – спросил он.

      – Нет, никого. Тамара купила дом в очень неудачном месте: хотела сэкономить. Несколько участков отделены от деревни узким оврагом. Один из этих участков – забелинский. Остальные заброшены, кроме одного: их соседа слева. Он живет там как отшельник. Может, давно умер, не знаю… Раньше к этим участкам вела грунтовая дорога, но лет восемь назад овраг пополз и перерезал ее. Теперь на машине к участку не подъехать, приходится бросать ее и идти через овраг пешком. Мальчиков возили на дачу только в детстве. После исчезновения Нины они были там всего несколько раз, много лет назад. Тамара собирается продавать этот дом.

      – А в школе?

      – У него нормальные отношения с одноклассниками, но дружбы Егор ни с кем не завел. Правда, ни с кем и не ссорился…

      – А мне говорили о драке с каким-то мальчиком, которому Егор выбил зуб…

      Вера пренебрежительно отмахнулась:

      – Во-первых, это было сто лет назад, во-вторых, мальчик его сам провоцировал. А в-третьих, зуб был молочный и шатался. Подумаешь, мальчишки сцепились! Я бы не стала на вашем месте придавать этому значения.

      – У Юрия есть друзья?

      – Ну-у… есть коллеги и приятели… Но я не уверена, что их можно назвать друзьями. А что?

      – Просто прикинул: а не мог ли Егор укрыться у кого-то из взрослых, знакомых с его семьей? Есть такие люди?

      Вера задумалась.

      – Я знаю, что у Юры было два друга, – сказала она наконец. – Но они очень давно не общаются.

      – Почему?

      – Тамара упоминала, что между ними произошла ссора… Но мельком, без подробностей. Вам лучше спросить у Юры.

      – Егор и Леня знают этих друзей?

      – Кажется, да… – Вера совсем растерялась.

      Бабкин