Под сетью. Бегство от волшебника. Айрис Мердок

ей в зеркало.

      Сэди хохотала долго и звонко.

      – Ну что ты, Джейк, золотко, ты же вполне безобидный! – выкрикнула она.

      Такой поворот мне не понравился. Краешком глаза я заметил, что несколько нарядных женщин вытянули шеи, стараясь меня разглядеть. Я решил, что пора переменить тему.

      – И кто же эта невыносимая личность? – спросил я.

      – В том-то и ужас, что это сам шеф, Белфаундер. Так что представляешь, как это все неудобно. Я просто сама не своя.

      При звуке этого имени я чуть не свалился со стула. Комната пошла кругами, и Сэди я различал как сквозь туман. Это в корне меняло дело. Отчаянным усилием я сохранил спокойное выражение лица, но желудок мой бунтовал, как бешеная кошка. Мне хотелось одного – уйти и обдумать эту поразительную новость.

      – А ты уверена? – спросил я Сэди.

      – Ну сам посуди, неужели я не знаю, у кого работаю?

      – Я не о том. Ты уверена, что он в тебя влюблен?

      – Влюблен до потери сознания, – сказала Сэди. – А кстати, как ты узнал, что мне нужен сторож?

      – Анна сказала, – ответил я. Теперь мне было не до уверток.

      Глаза Сэди в зеркале холодно блеснули.

      – Ты опять видишься с Анной?

      Я терпеть не могу такие намеки.

      – Ты ведь знаешь, мы с Анной старые друзья.

      – Да, но ты же не видел ее бог знает сколько времени, разве не так? – спросила Сэди громче прежнего.

      Разговор наш стал мне решительно неприятен. Я не чаял, как уйти.

      – Я довольно долго прожил во Франции.

      Сэди едва ли была подробно осведомлена о жизни своей сестры. Сейчас лицо ее стало сосредоточенно-злобным. Она сделалась похожа на красивую змею; и у меня мелькнула странная фантазия, что, вздумай я заглянуть под сушилку, не на отражение, а на самое лицо, я увидел бы страшную старую ведьму.

      – Ну что ж, приходи во вторник пораньше, – сказала Сэди. – Я введу тебя во владение. А насчет обязанностей телохранителя – это я серьезно.

      – С восторгом, моя дорогая, – произнес я, как автомат. – Приду непременно. – И я поднялся. – А сейчас мне нужно повидаться с издателем.

      Мы обменялись улыбками, и я зашагал к двери, провожаемый множеством восхищенных женских глаз.

      Я еще не упоминал о том, что знаком с Белфаундером. Поскольку мои отношения с Хьюго – главная тема этой книги, не было смысла забегать вперед. Вы еще услышите об этом более чем достаточно. Для начала я, пожалуй, сообщу вам кое-что о самом Хьюго, а потом расскажу, при каких обстоятельствах мы познакомились, и немножко – о ранней поре нашей дружбы.

      Белфаундер – не настоящая его фамилия. Родители его были немцы, и фамилию Белфаундер его отец принял, когда переселился в Англию. Он вычитал ее как будто бы на надгробном камне сельского кладбища в Глостершире и решил, что она подойдет для деловой карьеры. Так оно, видимо, и было, потому что, когда пришло время, Хьюго получил в наследство процветающий военный завод и фирму «Белфаундер и Берман» по производству стрелкового оружия. К несчастью для фирмы, Хьюго был в то время