Кольцо эльфийской работы. Нина Воробьева

остроты завистливых взглядов в мою сторону. Если бы они на самом деле могли ранить, я бы уже через четверть часа лежала бездыханной. Но, к сожалению, мне предстояло терпеть и всеобщее недовольство, а зачастую и истинную ненависть.

      Между танцами меня прикрывали от толпы братья – как правило, Илан и Лэйн. Старшие возложили на них, как на самых молодых, присмотр за сестрой, а сами окунулись в удовольствия вечера. Райан не сводил влюбленного взгляда с Лобелии, остальные тоже находили чем развлечься, и только я считала минуты до тех пор, когда можно будет уехать отсюда, уткнуться в подушку и как следует порыдать над загубленной судьбой. Отец говорил, что собирается огласить помолвку в полночь, значит, мне осталось пробыть на балу сто девять минут… Нет, уже сто восемь…

      – Мне кажется, вы чересчур долго стоите возле дамы, милорд. Другие красавицы тоже хотят вашего внимания.

      В первую секунду я не поверила собственным ушам и подняла голову, ожидая, что ошиблась. Сердце заколотилось так, что мне стало страшно – не выскочит ли оно наружу. В глазах блеснули тоска и отчаяние.

      – Вы, собственно, кто? – выступил вперед Келрик, заслоняя меня.

      – Мужчина, который тоже хочет потанцевать с дамой, на которую вы, насколько мне известно, пока не имеете никаких прав. Разрешите вас пригласить, миледи?

      Илан собрался было возразить, но Лэйн ткнул брата под ребра. Я выскользнула из-за Келрика и грациозно протянула руку Даррену.

      – Конечно, милорд.

      Эрл легко закружил меня в танце. Я не отрывала взгляда от его лица, чеканного и невозмутимого.

      – Это ваш будущий жених, миледи? – нарушил он молчание первым.

      – Да.

      – Мне он не нравится.

      – Мне тоже. – И не моя вина, что слова прозвучали как всхлип.

      – Но вы все еще носите мой подарок. Почему?

      – Разве ты сам не понимаешь? – На этот раз мне удалось сдержаться. Почти.

      – Нам нужно поговорить. И не здесь.

      Умело лавируя, Даррен вывел меня на край танцующих пар и быстро увлек в небольшой уединенный закуток, кажется, как раз предназначенный для разговоров не для всех.

      – Почему, миледи? – повторил Даррен.

      – Крис.

      В глубине золотых глаз что-то блеснуло.

      – Почему, Крис?

      – Потому что это единственное, что осталось от тебя.

      – Но ты не приходила с того дня.

      Мы оба знали, с какого именно.

      – Отец приказал братьям не выпускать меня из дома и на шаг, не то что к тебе.

      – И ты не смогла удрать?

      Я гордо вздернула подбородок.

      – Ты тоже не приходил к нам домой, а ведь тебе было проще это сделать.

      – Я приходил, Крис. И если бы я только знал, что ты ждешь моего появления, то меня не остановили бы все шестеро твоих братьев вместе с отцом…

      Мы стояли рядом друг с другом. Настолько близко, что при дыхании моя грудь почти касалась рубашки Даррена. Вздохнув, я уткнулась в его плечо.

      – Я