Пепельные сердца. Си Эд

хриплый голос, заглушающий плачь женщин и детей. Это был он, тот самый зловредный старичок, которого я ненавидел больше всех на свете. И хоть мама всегда учила меня почитать старших, но его я не мог уважать. Этот старичок всегда пытался клеветать на нашу семью, распространяя плохие слухи о нас. Тоже самое случилось и сейчас.

      – Ведьма! – крикнул он, указав пальцем.

      – Что ты такое говоришь?! – обернулась к нему мама, возмутившись.

      – А-ааа! Не подходи к нам, ты, бесовка! Ой, проклянёт, ей богу, проклянёт!

      Старик продолжал твердить своё, мол она чудовище, намеревающееся погубить всю деревню, и испуганные люди тут же встали на его сторону.

      – Да как вы не поймёте! Я же только что вас спасла! – попыталась она достучаться до разума людей. Но тщетно.

      И тут кто-то из толпы крикнул:

      – Катись вон, ведьма! И дьяволёнка своего прихвати!

      Услышав то, как люди начали обзывать меня, мама рассердилась как никогда.

      – Только посмейте ещё раз назвать моего сына дьяволёнком! – угрожающе воскликнула она.

      – Вот! Видите, видите?! Она начала показывать своё тёмное начало! – кричал старик, обвиняя мою маму.

      – Безумцы! – произнесла она, глядя на разъярённую толпу местных, и нервно покачала головой.

      – Встаньте же, люди! Давайте прогоним ведьму из нашего поселения! – подзывал старик людей.

      И тут прозвучал щелчок, после которого грудь старика пронзил стальной болт арбалета.

      – Да заткнись ты уже, пердун старый! – донёсся знакомый низкий голос у меня со спины. – Уши уже вянут. Коль такой смелый, зазывал бы людей встать против нас, а не против своей спасительницы!

      Жители ошарашенно переглянулись и бросились кто-куда, а когда я попытался побежать к маме, меня внезапно кто-то схватил. Не в силах вырваться из мёртвой хватки, я, обернувшись через плечо, увидел главаря разбойников, а затем и острый серебряный кинжал, что прижался к моему горлу.

      Мама остановилась на полпути, боясь, что Ален может меня поранить, и тогда разбойник произнёс:

      – Хоть ты и могущественная ведьма, но всё же в душе ты самая обыкновенная женщина! Ты наивна и глупа, как и остальные! Неужели ты думала, что бывший охотник за головами может прийти на поиски фолианта тёмного писания не подготовившись?! – Ален снял перчатку и показал белое кольцо, украшающее его указательный палец. – Смотри! Это кольцо-оберег "Апотропей". Одно из десяти магических колец, что некогда даровал небесный король Айнос всем великим домам, дабы они стали его соратниками.

      – Неужели?! – встревожилась мама. – Как ты заполучил это кольцо?

      – Долгая история! Но всё так, как ты и подумала! Ни одно проклятие не повергнет владельца этого кольца! Так что твоя книга против меня бесполезна!

      Мама пробежалась взглядом будто бы что-то выискивая, а Ален, заметив это, произнёс:

      – Ах да, за старика, не благодари! Поскольку изначально этот болт предназначался тебе, но этот старпёр так меня выбесил, что я просто не