Наездник Ветра. Григорий Александрович Шепелев

не по себе.

      – Ах, чёрт бы побрал этого Никифора! – вырвалось у неё, – надо будет снять ему дом поближе.

      Обогнув рынок, они вошли в небольшой квартал. Дом, в дверь которого постучал Рашнар, был неотличим от других домов.

      – Кого это чёрт принёс? – раздался за дверью голос старухи.

      – Это Рашнар из дворца! Открой.

      Просьба ярла была мгновенно исполнена. Но прислужница, вид которой был ещё неприятнее её голоса, со свечой в руке решительно преградила гостям дорогу и оглядела спутницу викинга без малейшего дружелюбия.

      – Что, привёл ему очередную подружку? Опять полночи будет весь дом скрипеть?

      – Ночь кончилась, – возразил Рашнар, – пошла прочь с дороги, старая ведьма!

      Грубейшим образом отстранив старуху, варяг провёл Феофано по очень узкому коридорчику в очень скудно обставленный кабинет. Там он усадил её в кресло, зажёг свечу на столе. Через полминуты пришёл Никифор. Он был в халате, с торчащими во все стороны волосами и недовольным лицом. Его вид заставил царицу расхохотаться. Молодой секретарь немного смутился. Что-то пробормотав, он отвесил ей неловкий поклон.

      – Садись, – сказала она ему, внезапно оборвав смех и придав лицу серьёзное выражение, – времени у нас мало, а разговор у меня к тебе чрезвычайно важный. Рашнар, ступай во дворец!

      – Нет, я подожду в передней, – решил показать Рашнар свой характер, словно Никифор совсем не знал его и царицу.

      – Вон! – заорала та, ударив обоими кулаками по подлокотникам кресла, – во дворец, живо!

      Этериарх удалился, скорбно опустив очи. Гнев Феофано растаял так же, как вспыхнул.

      – Дружочек мой, вино есть? – спросила она работника канцелярии, усевшегося за письменный стол.

      – Да, есть. Но оно дешёвое.

      – Всё равно. Я с детства люблю такое.

      Кувшин с вином и две чаши были сейчас же принесены. Довольно развязно выпив со своей гостьей, Никифор опять уселся и проронил:

      – Я, право, раздавлен счастьем видеть живое солнце у себя в доме!

      – Что вы за ослы оба? – смеясь, прижала ладонь ко лбу Феофано, – один раздавлен, а вот теперь уже и другой! Ну как мне, скажи, иметь с вами дело?

      – Зато мы с радостью умрём за тебя, царица!

      – Да, тот дурак десять раз умрёт, это точно! А вот ты, плут… Скажи-ка мне откровенно, скольких друзей ты продал?

      – Продал? Императрица, жизнь моя! Оглядись! Я нищ, как Иов!

      – Хорошо, Иов, перейдём-ка к делу, – сдвинула брови императрица, стуча ноготком по чаше, – меня волнует этот сомнительный юноша, Калокир.

      – Волнует? О, венценосная! Неужели он чем-то лучше Рашнара?

      Августа вновь рассмеялась.

      – Болван! Ты ведь говоришь с повелительницей Священной Римской империи, а не с девкой из кабака! Меня занимает такой вопрос: почему мой муж согласился отправить этого дьявола послом к руссам? Ведь он же притащит их всех сюда, чтобы сесть на трон! И тогда Никифору Фоке