Список женихов. Виктория Александер

потом?

      – Потом… когда мы лучше узнаем друг друга… возможна привязанность…

      Он повернулся и внимательно присмотрелся к ней. Кажется, не только у него есть сокровенные тайны.

      – Почему вам так хочется заполучить это наследство?

      – Неужели вы не понимаете почему?

      – Вы – дочь герцога. Эффингтоны – одна из богатейших семей страны. Зачем женщине, занимающей такое положение, даже думать о том, чтобы до конца дней делить ложе с совершенно чужим человеком?

      Джиллиан помедлила с ответом, потом заносчиво вздернула подбородок.

      – Это очень большое состояние!

      – Не для члена семьи Эффингтон.

      – Даже для члена семьи Эффингтон. – С минуту она молча смотрела на Шелбрука и огорченно вздохнула. – Вы задаете слишком много вопросов, милорд.

      – Вы уже говорили об этом.

      – И вынуждена повторить, – огрызнулась она. – Поскольку вы не намерены прекратить это занятие.

      Джиллиан открыла графин, наполнила стакан Шелбрука, как следует пригубила и протянула ему. Ричард молча покачал головой. Джиллиан пожала плечами, сделала еще один глоток и поставила стакан на стол.

      – Все мы рождаемся с определенными ожиданиями, судьбы наши так или иначе предопределены. Мой брат родился, чтобы стать следующим герцогом Роксборо. Это его судьба, его долг, и к этому его готовили всю жизнь. Мой долг как женщины заключался в том, чтобы выбрать достойного мужа. И я выбрала. – Она скрестила руки на груди и смело встретила взгляд Ричарда. – Только муж мой решил, что его долг – служить королю и родной стране. Он был убит в Испании.

      – Сожалею.

      – Я тоже, – просто сказала она. – Никто не ожидал, что жизнь его сложится так, он даже не успел унаследовать титул. Я осталась ни с чем. Моя семья дает мне солидное содержание, но я предпочла бы стать независимой. Нет. – Джиллиан стиснула губы, в глазах ее вспыхнула решимость. – Я жажду быть независимой! Я не в силах смириться с мыслью, что я, грубо говоря, бедная родственница, сознание этой несамостоятельности тяготит меня.

      Она резко отвернулась от стола и принялась ходить по комнате.

      – Имеете ли вы представление о том, каково это – знать, что ты сделала все, чего от тебя ожидали, но твоя жизнь обернулась совершенно неожиданной стороной?

      – Самое общее, – пробормотал он.

      – И далее, независимо от твоего материального положения, только потому, что ты женщина, у тебя нет подлинной свободы выбора. А женщина без денег в этом мире мало что может сделать. И еще того хуже, она даже не в состоянии помочь другим совершить что-то стоящее. О, разумеется, я могу устраивать свои вечера – подобные развлечения, как вы понимаете, не слишком дороги, могу знакомить художников и писателей с возможными меценатами, но сама я не в состоянии помогать им.

      – Как помогает леди Форестер?

      Джиллиан умолкла и уставилась на Ричарда. Потом неожиданно расхохоталась:

      – Ничего подобного мне и в голову не приходило!

      – Слава Богу, – произнес