Тайная победа. Лора Лэндон

Ей стало не по себе. Она заметила, что Айра судорожно прижимает к груди коричневую кожаную папку для бумаг.

      Вздохнув, Айра положил ее на стол и протянул руки к Джессике. Она тут же устремилась в его теплые объятия.

      – Случилось что-то плохое? – спросила девушка, когда приветствие закончилось.

      Айра взял руку Джессики своей мягкой рукой, а потом прижал ее к груди.

      – Да, случилось нечто ужасное. Тебе лучше присесть, Джессика.

      Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Она села в кресло и стала ждать, когда Айра объяснит, что заставило его так волноваться.

      – В чем дело? Наверняка все не так страшно, как ты думаешь.

      Друг, который заменял ей отца с пятнадцати лет, посмотрел на нее и покачал головой. Джессика похолодела от страха.

      – Не знаю, как сообщить тебе об этом, – сказал Айра, вытирая пот со лба, – но… – Он запнулся. – Ох, Джессика, я только что узнал, что твой сводный брат, барон Танхилл, жив!

      У Джессики сдавило грудь, словно на нее обрушилась скала. Она инстинктивно ухватилась за ручки кресла. У нее не было сил вдохнуть воздух. Нет, такого не может быть!

      – Что? – шепотом спросила она.

      – Лорд Танхилл жив. И он возвращается в Англию.

      – Нет. Это какая-то ошибка, – произнесла Джессика, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица.

      – Нет, дорогая. Он действительно жив. Мой друг только что вернулся из Индии и сказал, что видел его там. Я навел справки, убедился в этом и только потом приехал к тебе.

      – Он умер, – возразила Джессика, качая головой. – Нам так сказали. Он утонул десять лет назад, и его тело выловили в реке.

      – Да, твой брат хотел, чтобы все поверили в его смерть. Но это неправда.

      Джессика встала с кресла. У нее дрожали ноги. Кожа стала холодной и влажной, дышать ей удавалось с большим трудом.

      – Я в это не верю, – сказала она. – Зачем ему надо было инсценировать собственную смерть? Для какой цели?

      – Лорд Танхилл задолжал одним опасным людям огромную сумму денег. Убедив всех в своей смерти, он избавился от долгов.

      – Тогда зачем рисковать и возвращаться в Англию?

      Лицо Айры стало еще мрачнее.

      – Он возвращается за твоим наследством.

      – Наследством? – со смехом переспросила Джессика. – Но у меня нет никакого наследства.

      – Пожалуйста, Джессика, сядь. – Айра взял ее за руку и усадил обратно в кресло, потом взял папку со стола и сел на диван напротив. Джессика наклонилась вперед, не желая пропустить ни одного слова. – Я думал, что об этом никто не знает, кроме меня, – начал Айра, сжимая папку. – И был уверен, что унесу этот секрет с собой в могилу. Но теперь слишком поздно. Каким-то образом Танхилл узнал об этом.

      – О чем, Айра?

      Он вздохнул и вынул из папки какую-то бумагу.

      – Это завещание твоего отца. В нем говорится, что твой дом в Лондоне и все в нем должны перейти к твоей мачехе, баронессе Танхилл, а после ее смерти – к ее сыну лорду Танхиллу.

      Слова Айры будто взорвались внутри нее.