По субботам в полдень. Ее злость. Его несдержанность. И встречи, которые их изменили. Рэйчел Маркс

на фотографии Билли и Бена, строящих башню «Дупло».

      – Однако он очень похож на Бена, да? Надеюсь, с возрастом это изменится, конечно.

      Я улыбаюсь.

      – Конечно.

      – Спасибо тебе большое. Но я хочу тебе заплатить. И не приму ответ «нет».

      – Я ни за что на это не соглашусь. Я обязана тебе просто потому, что ты терпишь меня.

      Элис похлопывает меня по руке.

      – Мне нравиться терпеть тебя.

      Я делаю большой глоток вина, пока Элис заново листает фотографии.

      – Как тебя звал мистер Питерсон? «Будущий гений». Не так ли?

      – Он, скорее всего, просто хотел переспать со мной.

      – Ну, ты действительно была самой красивой девушкой в школе на целую милю в округе.

      – Вряд ли. Может, самой легкодоступной.

      – Не смей! Это неправда, и ты это знаешь, – Элис накручивает на указательный палец один из длинных локонов. – Помнишь, как я сфотографировала мусор? Нам нужно было сделать триптих. Я назвала его «Разрушение Души». Ох, как же мне нравится подростковый ангст!

      – Мой назывался «Зима».

      – Твой был хорош. Портреты пожилой пары на пляже, да? Это было прекрасно.

      – Это было клише.

      Элис пьет вино.

      – Перестань принижать себя. Мистер Питерсон был прав. Ты гений. Нужно пользоваться своим талантом. Может, открыть фотостудию?

      – И отказаться от радости работы в кафе? Ни за что.

      – Я говорю серьезно.

      Я качаю головой.

      – Не люблю все это дело с необходимостью раскручивать себя. Это не для меня.

      – Ну, а я думаю, что ты отлично бы справилась, – Элис встает и направляется на кухню. – Найду какие-нибудь сухарики, чтобы закусить после вина.

      Порыскав в шкафу, она достает полусъеденную упаковку попкорна и воздушные палочки для детей, прежде чем находит пачку Doritos и высыпает ярко-оранжевые чипсы в миску.

      – Так как у тебя в целом дела? Алекс объявлялся?

      Я отлепляю пластилин, въевшийся в борозды стола.

      – Вообще-то он недавно заходил в кафе.

      Элис подбегает ко мне с чипсами и усаживается рядом.

      – Почему ты мне не написала? Что, черт возьми, он сказал?

      Я пожимаю плечами.

      – Якобы ему жаль, что он просто встал и ушел однажды. А я притворилась, что уже не люблю его. Так что, в целом, мы хорошо сыграли.

      – Ох, Эм, – Элис кладет руку мне на спину.

      – Я в порядке.

      – Ему же хуже. Ты же знаешь об этом, да?

      – Да, конечно. Я тот еще подарок.

      – Ты подарок, – Элис запихивает в рот горсть Doritos.

      – Мои месячные опаздывают.

      Элис чуть ли не давится чипсами.

      – Что? Насколько?

      – Неделю. Я сделала тест, он отрицательный, так что вряд ли я беременна, но поскорее бы вернулись эти чертовы месячные, чтобы я перестала волноваться из-за них.

      – Ты рассказала Алексу?

      – Боже, нет. Он ни за что не захочет разбираться с этим. У него семья. Я просто была грязной ошибкой.

      Элис