Непокорная для ледяного дракона. Кристина Корр

сложно представить, что ждёт нас дальше. Каким окажется принц? Условия отбора? Другие претендентки? Но, что бы нас там не ожидало, я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, чтобы защитить Сесиль…

      Глава пятая

      Когда сошли на берег, над островом уже сгущались сумерки. Мороз щипал за щёки, изо рта вырывался пар… и всё кругом покрывал кристально-белый снежный ковёр. Сверкали дорожки, крыши низких домов, расположенных недалеко от причала, парапеты набережной… Ожившая, ледяная сказка. Завораживающая и пугающая одновременно.

      В животе спазмило…

      Поморщилась и подала принцессе руку, помогая спуститься по трапу. Асхронцы сами вынесли наши вещи, даже не потрудившись одеться потеплее. Впечатление, что люди, в чьих венах текла горячая кровь драконов, вообще не мёрзнут… на вершине своих идеалов…

      – Дождёмся сопровождения, – мрачно произнёс Гааш, устремив нечитаемый взгляд вдаль.

      – А вы разве не возвращаетесь во дворец? – невинно поинтересовалась Сесиль, стягивая края капюшона.

      Дракон заложил руки за спину, рассеянно моргнув.

      – Я обязан доставить в Асхрон ещё пять претенденток, но… – он понизил голос, неожиданно усмехнувшись. – Мы ещё обязательно встретимся, принцесса.

      – Буду ждать, – Сесиль ответила дежурной улыбкой и, вдохнув поглубже, добавила: – С нетерпением…

      Я едва не хлопнула себя по лицу и перевела взгляд на заснеженные холмы.

      – Гм… я не в курсе, какими будут испытания на отборе или каким образом Аш решил выбирать себе невесту, но… если, вдруг, поймёте, что зашли в тупик, можете обращаться ко мне. Буду рад оказаться полезным, Ваше Высочество…

      «О-о… – протянула мысленно. – Это он сейчас так ненавязчиво свою помощь предложил?»

      – Спасибо… – взбудораженно прошептала Сесиль, а я сощурилась, пытаясь разглядеть спускающийся с холма тёмный, невнятный силуэт. На нас надвигалось нечто очень большое и быстрое.

      – Что это? – спросила, указав рукой. – Не похоже на сход лавины… – пробормотала себе под нос.

      – Ваше сопровождение, – ровно отозвался Гааш, и его помощник тут же подхватил наши чемоданы.

      Когда силуэт достиг света уличных фонарей… я оцепенела. К нам приближалась странная повозка на металлических широких полозьях вместо колёс, запряжённая… крупными, устрашающими животными, похожими на диких котов, только крупнее раз в десять. Жилистые тела покрывал густой серебристый мех с хаотичными коричневыми пятнами на нём. Мой взгляд приковали к себе огромные мохнатые лапищи, которыми животные поднимали снежную пыль…

      … в сумерках сверкали жёлтые глаза. Принцесса почти до хруста сжала мои пальцы в своей, казалось, хрупкой руке.

      – Адамантовые ирбисы. Не стоит их бояться, – спокойно произнёс Гааш, стоя за нашими спинами. – Их используют в качестве ездовых животных, но относятся к ним бережно и с уважением. Ирбисы жили на этом острове ещё во времена правления истинных драконов.

      – Тех,