Жук. Ричард Марш

всем своим существованием утверждаю это?! Скажите же, что я должен сделать, чтобы доказать, что люблю вас, – заключить вас в объятия, прижать к груди и выставить вас на посмешище перед всеми, кто здесь находится?

      – Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали. И, если можно, не говорите так громко. Кажется, мистеру Чаллонеру очень интересно, о чем таком вы кричите.

      – Перестаньте мучить меня.

      Она открыла и закрыла свой веер и некоторое время, опустив глаза, смотрела на него. Мне показалось, что она улыбается.

      – Я рада, что между нами произошло это небольшое объяснение – потому что, конечно же, считаю вас моим другом.

      – Я вам не друг.

      – Нет, друг – простите, но дело обстоит именно так.

      – А я говорю – нет. Если я не могу быть кем-то бо́льшим, то выступать в роли вашего друга я не собираюсь.

      Продолжая смотреть на свой веер, она, однако, не обратила никакого внимания на мои слова.

      – Дело в том, что сейчас я нахожусь в весьма деликатной ситуации, когда присутствие рядом друга было бы очень кстати.

      – Что случилось? Кто создает вам неприятности – ваш отец?

      – Нет, не он – во всяком случае, пока. Но вполне возможно, что в скором времени так оно и будет.

      – И в чем же проблема?

      – В мистере Лессингеме.

      Она понизила голос и потупила взгляд. Я не сразу сообразил, что она имеет в виду.

      – Что?

      – Проблема в вашем друге, мистере Лессингеме.

      – Извините меня, мисс Линдон, но я считаю, что ни у кого нет никаких оснований называть мистера Лессингема моим другом.

      – Как?! Даже сейчас, когда я собираюсь стать его женой?

      Ее слова меня ошеломили. У меня были подозрения, что Пол Лессингем у Марджори на некоем особом счету, хотя он этого ни в коей мере не заслуживал. Однако я никак не предполагал, что она может всерьез увлечься такой дубиной, как он, – не говоря уже о доброй сотне других аргументов против такой возможности. Взять хотя бы тот факт, что позиции Лессингема и отца Марджори в палате общин расходились самым радикальным образом. К этому можно было добавить, что старый Линдон при любом удобном случае высказывался о Лессингеме самым нелицеприятным образом, опираясь на свои характерные для тори[2] исключительно традиционные взгляды на семейные ценности, не говоря уже о том весе, который придавало словам его состояние.

      Не знаю, как я выглядел в этот момент со стороны, учитывая, что творилось у меня в душе. Но мне казалось, что я держусь весьма хладнокровно, и это было для меня довольно необычно.

      – Вы выбрали исключительно подходящий момент для того, чтобы сообщить мне подобные новости, мисс Линдон.

      Девушка предпочла проигнорировать мою иронию.

      – Что ж, рада, что вы так считаете, потому что вам легче будет понять, в какой трудной ситуации я нахожусь.

      – Мои вам сердечные поздравления.

      – Благодарю вас, мистер Атертон, в том

2

Политическая партия в Англии в XVII–XIX вв., представлявшая интересы крупных землевладельцев-дворян. Являлась предшественницей современной партии консерваторов.