Королева отступает последней. Валерия Чернованова

сказать, задержала дыхание. Но никаких слов так и не прозвучало. В зал, тяжело дыша, словно весь вечер наматывал круги по Кальдероку, вбежал Лоунард. По идее, он должен был стоять у ворот. Пусть на улице и лютует мороз, но дежурство никто не отменял.

      – Разрешите обратиться, шейр! – сипло выдохнул Фольт, и я всё-таки завела руку за спину, прежде отпрянув от генерала.

      Оставалось надеяться, что Лоунард не обратил внимания на наши нежности. Точнее, на его ко мне нежности и…

      Лучше как можно скорее об этом забыть!

      – Что случилось? – Эскорн перевёл взгляд на кадета. Весьма недовольный, должна отметить. Если не сказать, гневный.

      – Прибыл посыльный из дворца. Просил передать, что его величество желает вас видеть. Вас и… Ноэро.

      – Меня? – взволнованно уточнила я.

      – Рифера, – помотал головой Лоунард. – Мне было велено отыскать вас как можно скорее.

      Я сразу почувствовала себя плохо, если не сказать больше – чуть в обморок не грохнулась. Готова была стерпеть тысячу тренировок, чем один раз услышать, что брата вызывают к его величеству. Снова. Да ещё и с Вейнандом за компанию. Зачем? Что он им скажет?!

      Или… что с ними сделает?

      Вдруг всё-таки решил наказать брата за побег, а генерала за то, что меня покрывал. Он, конечно, меня не покрывал, как и все (почти все) не знал ни джара, но мало ли что могло прийти в светлую голову императора.

      Духи, защитите!

      – Зачем он мог за вами послать? – одними губами прошептала я.

      Вейнанд ещё больше нахмурился, но тут же, совладав с чувствами, заставил себя улыбнуться:

      – Должно быть, хочет поговорить о дальнейшей карьере Рифера.

      А может, о его грядущей смерти…

      Каторге?

      Он будто понял всё по выражению моего лица. Снова улыбнулся, на этот раз ободряюще, и, на миг коснувшись моей руки, отчего в горле снова пересохло, мягко обнадёжил:

      – Всё будет хорошо, Лайра. Я не дам его в обиду. – Взглянув на топчущегося у входа Лоунарда, сказал уже громче: – Его величество ждать не любит, поэтому придётся отменить нашу тренировку.

      – Есть, шейр! – как того требовалось, отозвалась я и проводила спешно удаляющегося оборотника встревоженным взглядом. Мне бы радоваться, что занятие сорвалось, вот только внутри ощущалась непонятная горечь и почему-то хотелось, чтобы Лоунард здесь не появлялся.

      Не теряя времени, отправилась на поиски Бриана. К счастью, отыскала быстро и ещё быстрее рассказала о волеизъявлении его родителя.

      – Как думаешь, что это может быть?

      – Понятия не имею, – развёл руками кадет.

      – А ты, – я посмотрела на него с мольбой и надеждой, – не мог бы отправиться во дворец? Проведать сестёр, поговорить… с отцом.

      Бриан нахмурился:

      – И оставить тебя здесь одну? Не самая удачная идея, Лайра. Уверен, с ними всё будет в порядке, в то время как ты…

      – Ну почему сразу одну? Со мной будут Нейл с Лоунардом.

      – Они дежурят, – всё так же мрачно напомнил Торнвил.

      – Ну