Королева отступает последней. Валерия Чернованова

как и пообещал, всё время находился рядом, правда, мы и парой слов не перекинулись. Только когда уже вышли из приёмной, и в неё, перед этим убив меня взглядом, вошёл Стейрод со своим дружком-подпевалой, Сандер поинтересовался:

      – Как ты себя чувствуешь?

      – Уже намного лучше. – Я опустила взгляд на перевязанную руку и поняла, что ужасно голодна. Животворец предупредил, что из-за лекарств может разыграться аппетит, и сейчас я бы отдала многое, лишь бы по щелчку пальцев оказаться в столовой. – Я вчера не решилась к вам подойти, чтобы сказать… извиниться за обман.

      Кашлянула, зачем-то дёрнула себя за рукав мундира, натягивая грубую ткань до кончиков пальцев, и неожиданно услышала:

      – Ты делала то, что должна была. Мерза… Рифер сбежал, и у тебя не было выбора.

      А вот теперь я себя ущипнула. Легонько, решив, что мне всё это снится. И урок с Вентурой, и поход к животворцу, и встреча с Ронаном.

      – И вы на меня не злитесь?

      Улыбка Сандера оказалась такой же неожиданной, как и его слова минутой назад:

      – Не злимся. Нам просто нужно… привыкнуть. Ко всему этому.

      Я кивнула, улыбнулась в ответ, и мы не спеша побрели к лестнице. Пока торчали у животворца, предрассветная тьма поблекла, истончилась, превратившись в хмурое, сумрачное утро. Теперь за окнами кружили редкие крупицы снега, но небо, мрачное, набухшее тучами, давало понять, что это лишь небольшая передышка и скоро снегопад возобновится.

      – Что будешь с ним делать?

      – Это ты о Стейроде?

      Ронан мрачно кивнул, а я ответила:

      – Постараюсь его избегать, а если и дальше продолжит досаждать, придётся ставить в известность преподавателей.

      – Эскорн его убьёт, – усмехнулся одногруппник.

      Вот этого я и боялась. Не за жизнь Стейрода – я не настолько добрая, всепрощающая натура, а за Вейнанда.

      Его точно по голове не погладят за убийство оборотника.

      Спустившись этажом ниже, на развилке коридоров мы простились. Я отправилась к себе собирать для занятий книги, а Ронан, если судить по страдальческому выражению лица и той скорости, с которой от меня удирал, убежал на очередное свидание с фаянсовым другом.

      Надеюсь, скоро ему станет лучше.

      Глава 6

      С того утра отношение ребят ко мне резко поменялось. Не только Ронана, но и Нейла с Лоунардом. Наверняка Сандер рассказал им о стычке в целительском крыле и о своих догадках насчёт меня и мерзавца-выпускника. Нет, они мне и слова не сказали, но теперь я всё чаще стала замечать их рядом. То всех вместе, то по отдельности. Куда бы ни шла, возле меня обязательно крутился кто-нибудь из кадетов: то Лоунард набивался в попутчики, то Нейлу нужно было, чтобы я ему срочно помогла с невыполненным домашним заданием, то Ронану вдруг становилось скучно без компании. Про Рифа и Бриана вообще молчу. Те разве что у меня в комнате не укладывались и в туалет не сопровождали, а так всегда были рядом.

      Забота друзей и брата согревала сердце. Словами не передать, как сильно я была им благодарна и… как втайне