Королева отступает последней. Валерия Чернованова

с другими кадетами. Даже если им станет известна причина столь… радикального приговора (а рисковать мной Великий точно не захочет, уничтожит недонасильника), для них я стану той, из-за которой погиб один из них. Той, которая при малейшей же опасности побежала ябедничать императору.

      Да и реакция Адальгера может повлечь за собой неприятные для меня последствия. Не хотелось бы, чтобы после этого надзор за мной усилился. Мне теперь и так нельзя покидать академию. Ещё немного, и почувствую себя пленницей.

      Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение, и я тихо, но твёрдо ответила:

      – Не надо. Ему точно ничего рассказывать не надо.

      – Какая же ты упрямая! – недовольно воскликнул друг, но я по глазами видела, что сдался.

      Понимал, что так лучше. Так правильно.

      – Давай помогу. – Рифер подошёл ко мне и, раскрыв мою ладонь, осторожно наложил мазь, а после аккуратно перебинтовал.

      – Мне вот интересно, как этот разбойник объяснит произошедшие с ним… хм… метаморфозы, – саркастично хмыкнул фамильяр.

      И лицо, и шея Стейрода, когда убегал, были не в лучшем состоянии. Если отправится к животворцам, те наверняка спросят, где он так «прихорошился». Скажет, неудачно побрился? Не уверена, что кто-то из чаровиков удовлетворится таким объяснением.

      – Как он вообще сюда проник? – Поднявшись с кровати, Бриан подошёл к двери.

      Оказалось, мерзавец попросту вскрыл замок, а я была настолько уставшей, что даже ничего не услышала. Уж не знаю, где он этому научился, но сработал на отлично. Дверь повреждена не была.

      Вот и попробуй доказать, что он был у меня.

      Ни брат, ни Бриан уходить не хотели, однако Эшвар заверил, что будет сторожить меня и в случае чего сразу поднимет тревогу. Не сразу и не без боя, но они всё-таки сдались, отправились к себе. Им нужно было отдыхать, а Эшви действительно может за мной последить. Правда, проблему с дверью всё равно решать придётся.

      Я была настолько обессиленной, что попросту смахнула с постели осколки, но убирать не стала. Переоделась в чистую сорочку и забралась под одеяло.

      – Спи, деточка, – заботливо сказал хранитель, устраиваясь у двери. – Теперь без моего ведома сюда даже мошка не проскочит. А всякие джары и подавно.

      – Спасибо, Эшви, – тихо сказала я и закрыла глаза.

      Но уснуть в ту ночь так и не смогла.

      Глава 5

      Его величество не знал недостатка в шпионах, и поэтому его утро обычно начиналось с кофе и бесконечных доносов. Империя была обширной, заокеанские колонии без лишней скромности можно было назвать бесчисленными. Эргандарская проказа – так отзывались о новообретенных владениях Адальгера III враги и завистники. У императора подобные высказывания вызывали лишь пренебрежительную улыбку.

      Не проказа – наследие. Его рода.

      Его семьи.

      Его величество досадливо поморщился. Жаль, Найферия так пока и не смогла подарить ему наследника. Он любил жену. Заботился о ней. Почитал. Но её неспособность дать ему сына, сильного чаровика, порой выводила