Ткачиха. Клара Гленн

Бетти удивилась, как это она не подумала сразу – Рубашечник не говорил, что именно они должны делать у Святилища! Только то, что она должна туда дойти. И что так сказано в старинных балладах, которые он отказался цитировать. Это было очень подозрительно.

      Но подозревать единственное знакомое живое существо, стоя посреди туманной пустоши, было бы очень глупым поступком, а Бетти не была воспитана как девочка, которая совершает глупые поступки. Её папа был очень рациональным человеком и всегда требовал от неё думать, прежде чем делать, и не поддаваться импульсам. Поэтому Бетти решила, что не будет слепо доверять Рубашечнику. Она знает теперь, что он обманщик, и надо быть хитрее него, чтобы не попасть в беду. А сейчас ей надо идти следом за ним и ни в коем случае не потерять из виду его красно-чёрную клетчатую рубашку и длинные белые волосы.

      – Бетти, не отставай! – Рубашечник оглянулся. – Тебе тяжело идти? Хочешь взять меня за руку?

      – Нет, я справляюсь! – Бетти сцепила руки за спиной. К её ужасу, её собственная ладонь была влажной от пота. Ветер бил в лицо, и идти было не только холодно, но и трудно: приходилось преодолевать его напор, чтобы сделать следующий шаг.

      Вдалеке замаячил какой-то небольшой огонёк. Он выглядел невероятно уютным. Словно это фонарь над крыльцом дома, где ждут к обеду и волнуются – где же Бетти? Почему она так задержалась?

      Или же кто-то добрый и надёжный, вроде главы полицейского управления, бродил по Холмам с фонарём в руке – куда же подевалась Бетти? Где она так долго ходит? Не потерялась ли?

      Бетти захотелось закричать: «Нет, я не потерялась, я здесь!»

      Мягкий свет манил её.

      Там было дом, там была надежда.

      Её выведут отсюда, её спасут! Разве может быть такой тёплый свет в холодных и злых владениях Ткачихи? Нет, конечно же, нет!

      Бетти повернулась и решительно пошла в сторону огонька.

      – Я иду! – крикнула она и помахала рукой. – Подождите меня!

      Огонёк качнулся вправо-влево, словно отвечая: Бетти, поторопись, тебя ждут, ждут!

      Но чем быстрее Бетти шла, тем сильнее отдалялся огонёк.

      – Подождите!!! – крикнула Бетти и побежала.

      Огонёк вспыхнул дальше.

      Чьи-то длинные руки обхватили её поперёк живота.

      – Стой! – закричал Рубашечник ей в ухо. – Это обман! Они тебя заманивают!

      – Нет! – Бетти вырывалась, не в силах оторвать взгляда от света, маячившего вдали.

      Огоньков становилось больше.

      Вспыхнул второй, третий, четвёртый…

      Но Рубашечник держал крепко, и вырваться из его хватки было почти нереально.

      – Они ждут меня, разве ты не видишь? – в отчаянии спросила Бетти. – Я должна идти.

      – Конечно, ждут! – сердито ответил он. – Чтобы разобрать тебя по ниточкам. Эти существа ещё не знают, что ты живая! И я не хочу проверять, что будет, если ты им попадёшься.

      – Я… То есть они не хотят меня спасти? – Бетти моргнула.

      Наваждение начало спадать. Огоньки перестали