Костяная мельница. Михаил Головин

свои бесцветные от старости глаза на троих молодых людей. От пронзительного, пустого взгляда лошади дёрнулись, но ездоки тут же схватили их за узду.

      – Ты ещё кто такой? – скорчив непонятливую гримасу, грубо задал вопрос старику сын кузнеца, держа своего коня.

      – А вы кто? – непринуждённым вопросом озадачил старец пьянчугу. Переглянувшись друг с другом, сын кузнеца и сын мудреца незамедлительно стали в торжественной манере представляться. Ведь этот процесс хвастовства приносил им неописуемое удовольствие. Итак, первым начал хвастаться своим рождением и принадлежностью к роду сын кузнеца.

      – Я сын самого искусного кузнеца на всей земле, – говорил он. – Оружие, которое рождается от рук и пламени моего отца, сражает самых свирепых и могучих воинов, а щиты, которые он выбивает молотом, ни разу не прогибались под врагом, – и в завершение своей речи он поднял над головой свой неуклюжий, несуразный меч, который он сам когда-то с трудом выковал.

      – Прости, не слыхал, – произнес в ответ ему старец.

      Дальше продолжил сын мудреца.

      – А я – сын мудрейшего человека на всей земле. За советом к моему отцу обращаются даже самые мозговитые короли, земледержцы, знахари и слуги народа! Нет на всей земле такого вопроса, ответа на который мой отец бы не знал, – и в завершении сын мудреца горделиво одарил старца надменным взглядом.

      – Ясно… Ну а ты кем будешь? – спросил старик третьего, всматриваясь в него своими холодными, бесцветными глазами. Сын мясника, засовывая в этот момент последнюю кость своего отца в мешок, робко произнёс:

      – А я… Я сын мясника, – а затем встал на ноги.

      – И всё? – удивлённо переспросил старец под глупые насмешки тех двоих.

      – И всё, – ответил мальчишка и, поставив тем самым точку в их разговоре, сделал шаг назад.

      – Хорошо, а что вы здесь делаете в столь поздний час? – с любопытством и лёгким прищуром поинтересовался старик.

      – А желание самому представиться не явилось в твою седую голову, а, старец? – спросил сын мудреца с ещё более надменным выражением лица, плюнув с лошади на землю.

      – Я всего лишь мельник, – ответил старик, разводя руками в стороны, будто в чём-то провинился. Трое молодых людей умолкли на какое-то время, и в ночи над пересечением дорог повисла тишина.

      – Ну а под тряпкой что? – неуверенно вымолвил сын кузнеца, указывая концом своего меча на громоздкую телегу.

      – Как "что"? – переспросил старик, будто упрекая ребят в их незнании ответа, а затем ловким взмахом руки сдёрнул ткань с телеги. – Хлеб, – добавил он. – Просто хлеб.

      Сглотнув ком в горле, сын мясника сделал ещё один шаг назад. А сын кузнеца нагло подошёл к телеге, взял одну буханку хлеба и, прислонив её к ноздрям, вдохнул полной грудью.

      – Прошу, можете угоститься, если душе угодно, – широким жестом руки старец указал на содержимое своей телеги.

      – Нам не нужно твоё благословение, и так возьмём! – громко заявил сын