Посмотри, наш сад погибает. Ульяна Черкасова

вокруг усадьбы был высоким, острым – не перелезть. Впрочем, Велга никогда через заборы не лазила и даже не думала пробовать. Ставни уже открыли. Окна во дворце младшего Белозерского были большие, с искусной, тонкой, точно кружево, резьбой. Со двора разносился шум: звучали голоса, звенели молоты. У ворот никого не оказалось, пришлось стучать. Выглянул заспанный дворник.

      – Сегодня подачек не будет, – буркнул он и тут же захлопнул ворота.

      Велга осталась стоять, хлопая глазами. Конечно, он принял её за побирушку. Она грязная, запуганная, жалкая. В такой девке никак не узнать княжну по крови.

      Пришлось снова стучать. И кричать властно, так, чтобы холоп засомневался, с кем говорил.

      – Сказал же! – сердито крикнул из-за ворот дворник. – Не дадут ни…

      – Вели позвать княгиню! – гаркнула Велга и сама от неожиданности подпрыгнула.

      Лицо дворника вытянулось от удивления.

      – Чего-о? Пош…

      – Кому сказала: вели позвать княгиню, скажи, к ней пришла её племянница, господица Велга Буривой.

      С той стороны повисла мёртвая тишина. Ни шагов, ни криков. Рыжая, заскучав, села под воротами и принялась отчаянно чесать ухо, понюхала заднюю лапу, лизнула. Стоило признать, что даже она выглядела благороднее, чем Велга в проеденном молью платке.

      Медленно на тоненькую щёлочку приоткрылась дверь, из неё выглянул одним глазом дворник, тёмный зрачок забегал вниз-вверх, вниз-вверх.

      – Это… тебя… ночью… вас там? – сбивчиво пробормотал он.

      – Да, – Велга хотела сказать как можно твёрже, но голос её дрогнул, а лицо сморщилось.

      Дворник тут же распахнул створку ворот, и она вошла во двор, Рыжая скользнула за ней.

      – Куда?! – хотел было замахнуться на неё холоп, но Велга вскинула руку.

      – Не смей. Она моя.

      Всё ещё сомневаясь, дворник осмотрел девушку с головы до ног. Она его не помнила, но Велге редко приходилось обращать внимание на холопов, тем более чужих. А вот дворник, если давно служил Белозерским, не мог не узнать племянницу госпожи. И постепенно на его лице и вправду проступило узнавание.

      – В… Велга… – ахнул он и вдруг осенил себя священным знамением. – Буривой, – добавил он шёпотом, точно страшную тайну.

      Она кивнула, чувствуя, как начали дрожать от волнения губы.

      – Ты, господица, посиди, – дворник кинулся в сторожку, вернулся с кособоким стольцом, постелил на него сверху свой тулуп. – Вот. Переведи дух. Я мигом госпоже передам.

      И, прихрамывая, поспешил через весь двор к крыльцу. Рыжая побежала за ним, виляя хвостом, но вскоре вернулась, легла у ног Велги. Та сложила на коленях руки, разглядывая поломанные ногти и расцарапанную кожу. Мысли в голове кружили водоворотом, утягивали всё глубже, и Велга изо всех силах старалась думать только о своих ногтях.

      Но невозможно было притвориться, что ничего не случилось. Она оглянулась в сторону, туда, где за рекой стоял её дом. Тонкий, похожий на серый туман дымок поднимался с соседнего берега. Вряд ли ветер