Орбита смерти. Крис Хэдфилд

в тайне. Ты был летчиком-испытателем, Каз. Тебе известно, каково это – опробовать совершенно новый аппарат. Невозможно по ночам таким нормально заниматься.

      Каз положил фотографии обратно в папку, потеряв интерес к техническим подробностям. Он чуял, куда ветер дует.

      – Когда запустят «Алмаз»? – спросил он.

      Филлипс ответил:

      – Мы следим за обычными их приготовлениями к старту «Протона». По нашим наилучшим предположениям, недели через две. Где-то на первой апрельской неделе.

      – После этого им потребуется некоторое время для проверки работоспособности «Алмаза» на орбите, – сказал Каз. – Настолько сложную камеру трудно полностью автоматизировать и управлять ею с Земли, а значит, если они хотят задействовать новые возможности по полной, придется запустить пилотируемый «Союз» и вывести его на траекторию пересечения со станцией, чтобы экипаж корабля пристыковался и наладил систему. Снимать предстоит исключительно на широкоформатную пленку, которую придется сбрасывать с орбиты в капсулах или хранить на борту до возвращения экипажа – вероятно, месяц-другой.

      Он посмотрел на директора АНБ:

      – Вы наблюдали признаки подготовки к старту «Союза»?

      Филлипс покачал головой:

      – Нет. Еще нет. Мы по-прежнему рассчитываем запустить «Аполлон-18» прежде, чем будет совершен первый пилотируемый полет к «Алмазу» на «Союзе».

      – И, как вы уже наверняка догадались, наше окно возможностей открывается в период, когда «Алмаз» будет дожидаться экипажа, – сказал Вайснер. Посмотрев на Каза, он присовокупил ключевое замечание: – Дожидаться беззащитным.

      Каз встретил адмиральский взгляд и выдержал его. Было вполне очевидно, к чему клонят эти двое. Предложение шокировало.

      – Значит, съемки «Алмаза» вблизи уже недостаточно.

      Оба высокопоставленных офицера покачали головами.

      – Вы приказываете команде «Аполлона-18» вывести из строя советский космический аппарат?

      Оба кивнули.

      Каза продрал мороз по хребту. Он произнес:

      – Итак, впервые за историю Соединенных Штатов мы намерены совершить акт военной агрессии в космосе.

      16

      Кабинет руководителя Центра пилотируемых космических полетов, Хьюстон

      – Нам предстоит сделать что?.. – В голосе Люка смешались гнев и недоверие.

      Каз назначил по телефону срочную встречу троим ключевым участникам, еще когда был в Вашингтоне. В кабинете Джина собрались три члена экипажа, а также Эл Шепард и сам Джин Кранц. Дверь закрыли.

      Каз привез с собой в Хьюстон папку с надписью «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО», и теперь собравшиеся изучали новые фото «Алмаза».

      – Это прямо из Объединенного комитета начальников штабов, и Белый дом благословил. «Аполлону-18» вменяется в задачу вывести из строя «Алмаз» до прибытия туда экипажа.

      Люк поднял один из снимков и уставился на него.

      – И как, вашу мать, мы должны ее выполнить?

      – Хороший