Юмористические рассказы. Надежда Тэффи

[2] —

      пели скрипки.

3

      Он вспоминал их первую встречу и ту веточку ландышей, которую он подарил ей в первый вечер.

      Где хранила Ленора засохший цветок?

      Где?

      Кажется, в комоде.

4

      Четыре года блестел его цилиндр в первом ряду кресел.

      Но вот однажды, в дождливый осенний вечер (о, зачем дождь идет осенью, когда и без того скверная погода!) он не пришел.

      Тихо шуршали волосы Леноры, шуршали, шептали и звали.

      И плакали скрипки:

      Amour! Amour!

      Jamais! Toujours!

5

      Он пришел через два дня.

      Кажется, цилиндр его потускнел немножко. Не знаю.

      Он приходил только пять дней. Затем пропал на две недели.

      Ленора молчала. Никто не слыхал ее жалоб, но все знали, что он изменил и что она все знает.

6

      Она прокралась ночью к его окну и стояла до утра под дождем, градом и снегом (в эту ночь было все зараз) и прислушивалась, как блаженствует он в объятиях ее соперницы.

7

      Она страдала молча, но скрыть страданий не могла, и зрители даже самых отдаленных рядов, куда дети и нижние чины допускаются за двадцать копеек, замечали, как она худеет у них на глазах.

      Директор цирка, разузнав все подробно, решил, что пора дать ей бенефис.

      А скрипки продолжали, как заладили:

      Amour! Amour!

      Jamais! Toujours!

8

      День бенефиса приближался. Ленора готовилась. Никто не знал, какое упражнение разучивает она, потому что она работала одна и никого в это время к себе не допускала.

      Старый клоун пробовал подслушать, но за дверью было так тихо. Слышались только заглушенные вздохи.

      Так не готовятся к бенефису, но, может быть, так готовятся к смерти?

9

      Старый клоун встретил Ленору у дверей конюшни и вкрадчиво спросил ее, дрессируя слона:

      – Ленора! Отчего не слышно, как вы упражняетесь, готовясь к своему бенефису?

      – Чудак! – ответила она, усмехнувшись. – Вы хотите слышать, как летают по воздуху?

      – Ленора! – умоляюще воскликнул он. – Ленора! Откройте мне, какую штуку вы готовите?

      Она подняла свои побледневшие брови и, жутко отчеканивая, сказала:

      – Головоломную.

      Он долго вспоминал это слово. Какое-то странное дуновение пробежало по воздуху, колыхнуло волосы.

      Может быть, слон вздохнул?

10

      День бенефиса приближался.

      Уже готова была гигантская афиша, на которой было написано огромными буквами, красными, как кровь, и черными, как смерть: «Мадемуазель Ленора, вопреки всяким законам тяготения, перелетит по воздуху через весь цирк.

      Цены бенефисные. Без сетки».

      Последние два слова относились к полету, а не к ценам, и были написаны в конце по ошибке и недосмотру. Но тем мучительнее было производимое ими впечатление, и странно переплетались буквы, красные, как кровь, и черные, как смерть. Без сетки.

11

      Утром, в день бенефиса, директор позвал к себе бледную Ленору и сказал ей:

      – Ленора! Цены я назначил тройные. Сбор в твою пользу. Но если что-нибудь…