Сундучная книга. Глеб Пудов

осенью я оказался в маленькой деревне, затерянной среди лесов Кировской области. Помню, я весь день бродил по тёмным чащам, очень устал, и уже под вечер очутился на берегу речки, где стояли старые покосившиеся домики. Я знал, что деревня почти необитаема, в ней оставалось лишь несколько старух да сгорбленный старик, работавший сторожем на забытой фабрике. Впрочем, в июне из Кирова приезжали дачники. Начинались костры и пьяные песни. Редко обходилось без драк. Летнее безумие неизбежно заканчивалось и деревня вновь погружалась в летаргический сон.

      Дом сторожа находился на краю деревни. Я постучал в окно и, не дождавшись ответа, пошёл к крыльцу. Навстречу медленно выходил высокий старик и вопросительно смотрел на меня.

      – Отец, мне бы переночевать.

      – Ты один?

      – Точно так.

      – Что ж… Проходи. Только угостить тебя нечем.

      – И не надо, я сам Вас угощу. Мне только переночевать, а завтра утром я уйду.

      В доме было пусто и неуютно. На деревянном столе горела свеча. Рядом лежала раскрытая книга. Вдоль стен стояли кривые лавки, на которых в беспорядке были сложены молотки, серп, овчинный полушубок, туес и множество других предметов.

      – Не обессудь. В избе не прибрано, хозяйки нет – умерла моя старуха.

      – Не беспокойтесь. Я сразу лягу – устал, как собака. Очень уж выматывают ваши болота.

      Старик усмехнулся:

      – Это точно. Я сам по молодости вдосталь по ним находился. Ложись на печь, там тепло.

      Я разделся, с удовольствием вытянулся на печи и почти сразу заснул. И даже не слышал, как старик ещё некоторое время читал и как потом всё в избе затихло.

      Утро было солнечным. В этих сумрачных краях солнце – редкий гость, поэтому я поспешил с завтраком, намереваясь как можно раньше выйти из дома. Предстоял долгий путь.

      Старик проснулся раньше меня. Он сидел на лавке и молча смотрел в окно. На столе гордо высился блестящий самовар.

      – Доброе утро!

      – Оно сегодня действительно доброе, – ответил старик. – День будет хорошим. Так что советую выйти пораньше.

      – Да, отец, я так и хотел.

      Я вытащил из рюкзака термос, колбасу, помидоры и хлеб.

      – Угощайтесь! Разделите со мной скромную трапезу. Очень Вам благодарен за гостеприимство.

      – Вот спасибо. Какое уж там гостеприимство… Отчего не помочь хорошему человеку? За какими делами в наших краях?

      – Никакого криминала, – решил пошутить я. – Собираю старинные вещи, записываю песни, легенды, сказки. Вы, кстати, не знаете никаких древних песен?

      – Я-то? Нет. Вот хозяйка моя много знала. Ты зайди сейчас в другие дома в нашей деревне. Может, кто что-нибудь и вспомнит.

      – Ясно. Спасибо.

      – У меня есть старый сундук. Могу показать, если хочешь.

      – Конечно, хочу.

      – Поешь и сходим.

      После завтрака старик вышел из избы, принёс ржавые ключи и тихо сказал:

      – Пойдём.

      Мы