Мурзук (сборник). Виталий Бианки

и боялся людей. Ему было невыносимо сидеть открыто, у всех на глазах.

      – Это рысь, – продолжал учитель, – пантера наших северных лесов. Водится в европейской России и в сибирской тайге. В культурных странах Западной Европы давно уже истребили этих опасных хищников. В Германии, например, последняя рысь была убита в середине прошлого столетия.

      – Их убивают за то, что они нападают на людей? – спросила маленькая девочка.

      – Ну, на человека-то разве только раненая рысь бросится. Вот дичь…

      – А это кто? – спросил один из мальчиков, показывая на крупную пятнистую кошку в соседней клетке.

      – Это пантера, или леопард, – сказал учитель. – Водится в Африке и в Южной Азии.

      – А кто сильней – рысь или леопард? – спросил другой мальчик.

      Учитель не успел ответить.

      – Смотрите, – закричала девочка, показывая на леопарда, – у него лапа в крови!

      Мистер Джекобс быстро подошел к клетке.

      – Вы невнимательно смотрите за зверями! – строго сказал он сторожу. – Надо почаще ночью обходить клетки. Нет сомнения, что это рысь подралась ночью с леопардом. Давайте ей поменьше мяса, пока она не перебесится.

      Подошли новые посетители, разглядывали рысь, старались вывести ее из терпения. Мальчики даже кидали в нее песком.

      Мурзук весь день сидел как на иголках.

      А ночью снова принялся расшатывать железный прут.

      Тянулись дни. Железный прут все еще держался нижним концом в каменном полу клетки.

      Мурзук жестоко страдал.

      Осторожные крысы ни разу больше не показывались из подполья. Долгий голод заставил Мурзука есть тухлую конину. Но и этой пищи не хватало. Под густой шерстью рыси отчетливо выступали ребра.

      Днем Мурзук казался ко всему равнодушным. Никакие приставания публики не могли его вывести из себя. Что бы ни делали люди, он неподвижно лежал на своем дереве.

      Только по ночам он оживлялся.

      Быстро съедал мясо и сейчас же принимался за решетку. Целыми часами раскачивал все тот же шатающийся прут.

      Сторожа не замечали его работы: шатающийся прут был в темном углу клетки.

      И вот через два месяца, после того как он попал в клетку, Мурзук почувствовал, что скоро вырвется на свободу.

      Прут совсем раскачался. Еще несколько сильных ударов – и он выскочит из своего гнезда в полу.

      Это было под утро. Показались люди.

      Мурзук давно научился терпению. Он опять залез на свой сук. Отложил бегство до следующей ночи.

* * *

      В этот день было особенно много публики в саду.

      Уже давно хозяин напечатал объявления в газетах, что со дня на день ожидается прибытие из Африки человекообразной обезьяны. Наконец ее привезли.

      Это была огромная самка гориллы. Всю дорогу ее держали связанной. Теперь выпустили в просторную клетку и развязали путы.

      Увидев, что она не может вырваться из клетки, горилла пришла в бешенство. Она яростно бросалась на стены, кусала и дергала прутья,