Иллюзия выбора. Акулина Вольских

встал рядом с ней, махнул раскрытой ладонью.

      – Всем привет.

      Николь откинулась на спинку кресла, стремительно бледнея. Дыхание почти остановилось. Зрение сфокусировалось на лице нового коллеги. На тёмных глазах, упрямо вздёрнутом подбородке с заметной ямочкой. На нахальной мальчишеской улыбке, никак не сочетающейся с образом серьёзного, успешного строителя.

      Перед ней стоял человек, которого она пыталась забыть долгих пять лет. Словно морок ударили в голову воспоминания, отбрасывая в прошлое, а сердце туго сжалось.

      Глава 3

      Из немого оцепенения вывел зубной скрежет. Моника наклонилась к Николь и прошипела:

      – Ты видишь то же, что и я?

      – К сожалению…

      – Как этот говнюк здесь оказался?

      Николь обессиленно подняла плечи.

      – А ну, пошли, – Моника встала, сердито тряхнула рыжей копной волос.

      Николь с удивлением и немного испуганно посмотрела на подругу. Та выглядела решительно.

      – Куда?

      – К Карле. Или ты собираешься терпеть его?

      Не дожидаясь ответа, Моника потянула Николь за руку. Пульс загрохотал в ушах и с каждым шагом, сокращающим расстояние, учащался до опасных пределов.

      На лице Макса отпечаталось удивление. На миг показалось, что и он лишился дара речи, но тут же собрался, сделал шаг навстречу.

      – Привет, Николь.

      Моника выросла между ним и подругой, как стальной заслон.

      – Привет, говнюк! – она обернулась к начальнице и с нажимом произнесла: – Карла, можно тебя?

      Карла, безоговорочный лидер и авторитет в компании, на секунду впала в ступор, ошеломлённая выходкой Моники. Но запал рыжей подруги был велик настолько, что она, кажется, и вовсе забыла о субординации.

      – И-извините, я сейчас…

      Карла ворвалась в кабинет разъярённой фурией. Хлопнула дверью так, что в оконной раме задребезжало стекло.

      – Что ты себе позволяешь?!

      Моника не дрогнула. Чего нельзя было сказать о Николь.

      – Карла, мы не можем с ним работать!

      – Моника…

      Николь опомнилась от шока и теперь понимала, что надо как-то успокоить подругу. Но силы были неравны. Карла поочерёдно переводила взгляд с одной сотрудницы на другую с видимым желанием разорвать обеих.

      – И почему же? М?

      – Он…

      Моника запнулась, повернулась к Николь, которая, белея, одними губами пробормотала: «не надо».

      – Ну? Ты озвучишь мне причину? – всё сильнее раздражалась Карла.

      – Ты помнишь прошлогодний скандал в «Эстер», когда архитектора поймали на плагиате чужих проектов? Ты тоже хочешь выкинуть сотни тысяч на адвокатов?

      – Макс Бэйл к этому отношения не имеет.

      – Он работает там же! Он запорет проект Николь!

      – Сейчас он работает на нас! А если Николь так трясется за свой проект, всегда может отказаться и от участия в конкурсе, а заодно и от должности начальника отдела. Замену я ей найду быстро. Сьюзен тоже выказывала желание…

      – Нет,