Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни. Джим Батчер

вдох и на миг зажмурилась. Потом медленными, продуманными движениями сняла куртку.

      – Привет, Гарри, – сказала она.

      – Привет, Мёрф, – отозвался я, дождавшись, пока Баттерс поставит на стол свой транзистор.

      Под курткой у нее обнаружилась другая: тонкая, легкая – я видел такие на каскадерах, когда расследовал одно из первых своих дел. Выходит, ее тренировка с жестким контактом была не настолько опасна, какой казалась со стороны. Ясное дело, синяков она получила достаточно, но удар о стену вряд ли сломал бы ей спину. Череп – возможно, но не спину.

      – Ты в порядке?

      Она повела плечом и поморщилась:

      – Заживет.

      – Гляди, напорешься в городе на такого верзилу, – прогудел я голосом кинозлодея. – И кто начистит ему ряшку?

      Глаза ее вспыхнули, и она смерила меня хмурым взглядом:

      – Скажи, Дрезден: я когда-либо дралась с кем-нибудь, равным мне по росту и силе?

      – Хм…

      – Если хочешь драться со злобными лосями…

      – С лосем, – поправил ее Баттерс как бы невзначай. – С несколькими даже вам не совладать.

      – Гориллы, – продолжала Мёрфи, не обращая на него внимания. – Лучший способ тренироваться для драки с лосями – это тренироваться на чуть менее злобных гориллах. Скальди на две сотни фунтов тяжелее меня, почти на два фута выше, и боевой практики у него два тысячелетия…

      – Меньше, – заметил Баттерс. – Чуть больше полутора.

      Мёрфи выдохнула, явно взывая к своему терпению, и добавила:

      – Полторы тысячи лет опыта в том, чтобы ломать хребты мелким занудам-докторишкам, помешанным на точности.

      Баттерс расплылся в довольной ухмылке.

      – Мне никогда его не побить, Гарри. Никогда. Но не в этом дело. – Она отвернулась и продолжала чуть тише: – А дело в том, что мир добрее не становится. Девушкам приходится самим о себе заботиться.

      Выражение ее лица… Один только взгляд на него причинял боль. Да и слышать ее слова было все равно что лежать под ножом, заживо срезающим тебе кожу полоска за полоской. Я ничего не сказал. Старался не показывать вида. Скажи я, что Мёрфи не хватает моей защиты, и это оскорбило бы ее, а если бы ей показалось, что я терзаюсь виной за то, что не могу ее защитить, помочь ей, она разозлилась бы не на шутку.

      Поймите меня правильно. Я вовсе не считаю Мёрфи принцессой из замка. Просто вышло так, что ей одной пришлось противостоять силам, которые относятся к ней с тем же пренебрежением, как, скажем, накатывающее цунами, извержение вулкана или землетрясение. Жизнь – штука драгоценная, но хрупкая и мимолетная, а жизнь Мёрфи была для меня ценнее большинства других.

      – Ладно, Гарри, – спохватилась Мёрфи. – С чего начнем?

      Я ощущал себя неловко, стоя там, в то время как они с Баттерсом сидели за столом, но подвинуть стул все равно не мог.

      – Эм… Может, начнем с того, что тебе известно о том, как меня… застрелили?

      Она кивнула, и лицо ее сразу сделалось профессионально бесстрастным, отстраненным, как у полицейского при исполнении.

      – Говоря