Время дракона. Светлана Сергеевна Лыжина

вы определяйте сами, – ответил Влад, а пока толпа, образовав круг, определяла, решил разобраться со странным поведением Войко. – Что ты там разглядывал? – спросил правитель.

      Боярин виновато пожал плечами, сам не понимая, что же заставляло его коситься:

      – Вроде опять померещилось что-то.

      – Опять чёрная собака? – усмехнулся князь.

      – Нет, – сказал Войко, – на этот раз курица, но тоже чёрная.

      Между тем среди ровного многоголосого бормотания толпы, обсуждавшей, кто предстанет перед государем, слышались фразы, сказанные громче, чем следует:

      – Я приехал раньше всех!

      – А я тут в третий раз! – возражал кто-то. – Этого в челобитной не напишешь! Я должен рассказать сам!

      – Твоё дело не такое уж важное! – звучал ехидный голос.

      – Да тихо ты!

      – Сам тихо!

      – Братцы, давайте я.

      – А почему ты?

      – А почему не я?

      – А почему он? Слишком много чести!

      Ожидая, пока толпа наконец выберет просителя, Влад непринуждённо глянул влево под ноги коню. Дракон сидел там, будто притаившись, и даже извалялся в дорожной пыли, чтобы стать менее заметным.

      Глядя на него, князь снова спросил у Войко:

      – Курица, говоришь?

      – Ты что-нибудь заметил, господин? Хотя бы куриные следы?

      – Нет, не заметил. – Влад отвёл взгляд от чешуйчатого зверя, поднял голову и поторопил просителей: – Решайте быстрее! А то у меня не останется времени разобрать даже одно дело.

      Люди посовещались ещё полминуты, после чего круг разомкнулся:

      – Мы выбрали! – грянула толпа, и тут дракон сразу встрепенулся, стряхнул с себя пыль и весь напрягся, поскольку всякое дело, которое разбирал Влад, вызывало у чешуйчатой твари большой интерес.

      – Пропустите просителя ко мне, – приказал государь, после чего конники подвинулись, а в образовавшийся коридор ступил крестьянин средних лет.

      Нынешний проситель оказался высок и худощав, однако его ладони, широкие и пухлые, как у любого труженика, казались чересчур большими и не подходящими для его худощавой фигуры. Впрочем, ступни тоже представлялись чересчур большими, так что обутки-опанки, шаркающие по дорожной пыли, наводили на мысль о двух лодках, скользящих по реке.

      Вся одежда этого человека – рубаха, штаны, пояс-кушак, обмотки на ногах – была светлой, и по сравнению с цветом льна странно тёмными выглядели лицо и руки – загорелые, словно вылепленные из красной глины.

      «Истинный труженик», – подумал князь, но не успел он разглядеть этого просителя, как из толпы выдвинулся другой – почти такой же, только чуть пониже. Он робел ещё сильнее и даже покачивал руками, от волнения не зная, куда их пристроить, но всё равно шёл к государю.

      – Я разрешил предстать передо мной лишь одному человеку, – напомнил Влад.

      Первый проситель обернулся, затем снова посмотрел на князя и с поклоном произнёс:

      – Это мой младший брат. Хоть нас и двое, но дело у нас на двоих одно.

      – Ладно,