Время дракона. Светлана Сергеевна Лыжина

мне дали на состязании? – спрашивал отец.

      – Цел твой перстень, – отвечала мать.

      – Точно цел?

      – Что ему сделается? – с кислым видом отвечала хранительница. – Я его берегу, как самое дорогое. Держу не в шкатулке, а в другом месте, подальше от глаз.

      – А давай проверим, как он там сохраняется, – просил отец.

      Мать твердила своё:

      – Для чего проверять? Он хорошо уложен, на дне сундука. Я ведь знаю, что ты мне покоя не дашь ни на этом свете, ни на том, если перстень пропадёт.

      – Сходи принеси, – просил отец

      – Уж ночь на дворе, а мы будем вещи в сундуках ворошить, – возражала мать.

      – Сходи принеси. Я сыновьям покажу.

      – Да они и так его видели много раз.

      – Васка… – Отец строго взглядывал на жену. – Иди принеси.

      Он редко называл её по имени на людях – только если не слушалась, поэтому мать, услышав своё имя, со вздохом выходила из-за стола, неспешно поднималась в свои покои и приносила отцову награду, завёрнутую в белый шёлковый платок.

      Перстень был из золота, маленький. Вместо камня – пластинка, покрытая замысловатым узором, который очень красиво переливался при свете свечи. Кольцо свободно налезало отцу лишь на мизинец и с некоторым трудом – на безымянный палец. Матери оно подходило гораздо больше, что давало основания полагать – кольцо женское. Именно поэтому хранительница не любила его – ревновала мужа, хоть и не знала, к кому.

      – Перстенёк женский, – говорила она, а затем с ехидством добавляла: – Наверное, германская красотка сняла со своего пальчика, чтобы почтить славного витязя.

      – Ну, пожертвовала из своей шкатулки как приз для состязания. Что в этом такого? – возражал отец.

      Влад за многие разы, что видел кольцо, успел перемерить его на все свои пальцы правой и левой руки. «Когда-нибудь оно и мне будет маловато», – думал он, отдавая драгоценность родителю, а тот заворачивал перстень в платок и в свою очередь отдавал жене:

      – На, убери обратно.

      Та, желая ещё как-нибудь проявить своё недовольство, разворачивала ткань, снова сворачивала, поаккуратнее, связывала уголки, осматривала кулёк со всех сторон… Муж терпеливо ждал, пока всё это закончится, а затем говорил:

      – Пойдём. Я хочу посмотреть, куда ты его положишь.

      Родители вместе уходили наверх и к столу уже больше не возвращались. Нянька, понимавшая то, чего не понимали дети, наклонялась к Владу:

      – Ну что? Совсем уснул?

      – Я не уснул. Я хочу ещё посидеть. Сейчас отец вернётся.

      – Не вернётся. Он пошёл спать. И вам с братом давно уж пора почивать.

      – Нет!

      – Да, – говорила нянька, и на том заканчивался праздник.

      Часть II

      Город Букурешть находился в самом центре равнины, по которой протекало великое множество больших и малых рек. Куда ни поедешь – на пути обязательно попадётся мост или переправа. Вот почему государю