Мытарь. Георгий Герцовский

важно. Просто, в виде благодарности.

      – Спасибо, ― пожимает плечами коридорный и уходит. Вид у него вовсе нерадостный.

      Мало дал, наверное.

      Выхожу на улицу. Долго брожу по местным улочкам, ― не на что взглянуть. Все

      какое-то серое, невзрачное, одинаковое. Даже когда здание зеленого, желтого или бежевого цвета, оно все равно кажется серым и невзрачным.

      Мимо бежит девчонка лет восьми. Косички, платьице с передничком, тетрадки под мышкой. Гимназистка, поди, ― решаю я.

      Вдруг из-за угла выкатывается коляска, запряженная двумя лошадьми, и чуть не сбивает малышку. Девчушка резко останавливается, но тетради вылетают из руки и падают в грязь. Девочка наклоняется, собирает их и плачет.

      «Бедная», ― думаю я и спешу на помощь. Помогаю отряхнуть тетради от грязи.

      – Послушай, не расстраивайся. Хочешь, я тебе новые тетради куплю? ― спрашиваю.

      Девочка трясет головой и хлюпает носом.

      – Так мне и надо, ― зло, сквозь слезы говорит она. ― Иллаванта.

      – Что? ― поднимаю я удивленный взгляд.

      – Сегодня я съела два любимых пирожных. Лёбик сказал, что не хочет, не любит сладкого ― кривляка он, всегда врет ― любит, да еще как! Вот я и съела его пирожное прямо у него на глазах, чтоб не хвастался! ― Девочка хлюпает носом.

      – Лёбик, это кто? ― спрашиваю.

      – Брат.

      – Погоди, ― выпрямляюсь я, отдавая последнюю тетрадь. Оттереть ее удалось вполне сносно. ― То есть, ты думаешь, что тетради упали в грязь в наказание за то, что ты поссорилась с братом?

      – Нет, конечно, ― высморкавшись в платок, говорит малышка. ― Я же не из Воздамора. Это мне за второе пирожное.

      – Не понимаю, ― признаюсь я. ― А еще ты сказала: «иллаванта». Что это?

      – Дяденька, вы откуда приехали? А! Понимаю! ― вдруг говорит девочка и чеканит, прижав тетради к груди. ― Иллаванта ― это главный закон Ладнора, который гласит ― за все хорошее всегда надо платить чем-то плохим! И наоборот ― если с вами случилось неприятность, жди, радость уже за углом!

      – А тебя, стало быть, за углом ждала коляска с лошадьми, потому что ты объелась пирожными?

      – Вы очень правы, дяденька! ― почти выкрикивает девчушка. От слез на ее лице не видно и следа. ― Большое вам спасибо за урок!

      – Мне-то за что? ― пожимаю плечами. ― Лошадь благодари.

      Девочка убегает довольная. Как бы опять на радостях не угодила в свою иллаванту.

      Вот, значит, как они решили?! За хорошее надо платить страданием и наоборот?

      Я начинаю вспоминать случаи, когда и кто мне говорил «иллаванта». Сначала на память приходит лодочник. Он упомянул иллаванту, кажется, дважды… Сперва, когда говорил про гостиницу, потом, когда давал мне денег.

      «Надо будет вернуться и расспросить его», ― решаю я.

      Но ведь скучно-то как! Ничего себе нельзя позволить, потому что понимаешь, что за каждую радость непременно надо будет расплачиваться печалью!

      Прохожу мимо гостиницы «Рай». Вспоминаю еще одно незнакомое