Париж – это всегда отличная идея. Джен МакКинли

Более того, я была шокирована.

      – Нет.

      – Но ты никогда ни о ком мне не рассказывал, – произнесла я.

      – Тебе и не нужно было знать, – ответил он. – Это были просто партнерши, ничего серьезного.

      – Их было много?! – закричала я неожиданно для самой себя. Швея снова взглянула на меня с укоризной, и я закашлялась, пытаясь собраться с мыслями.

      Папа поерзал на стуле, послав мне легкую понимающую улыбку.

      – Возможно, я неудачно выбрал место для встречи. Я думал, ты будешь рада помочь спланировать свадьбу, но, возможно, ты еще не готова.

      – Конечно, я не готова, – сказала я. – Но и ты тоже.

      – Я готов.

      – Да неужели? Ответь мне: Шери больше любит собак или кошек?

      – Я не знаю… – заморгал он.

      – Да, потому что прошло всего две недели. Ты помнишь, как у тебя выросла шишка на лбу? Ты биопсию делал дольше, чем вы с Шери знакомы, а ты уже готов на ней жениться.

      Мой голос становился все выше, и папа сделал жест, означавший «не так громко, пожалуйста». Я могла бы послушаться, но у меня было чувство, что мои доводы вот-вот прорвут его оборону. Я нанесла сокрушительный удар:

      – Пап, а ты хотя бы в курсе, что она предпочитает: пироги или торты?

      – Я… хм…

      – Ты хоть понимаешь, что собираешься провести остаток своей жизни с человеком, который, возможно, предпочитает праздновать дни рождения с пирогом?

      – Челс, я знаю, что все это обрушилось на тебя слишком быстро, – сказал он. – Я все это понимаю, но я не думаю, что любовь Шери к пирогам или тортам на самом деле имеет такое значение. Кто знает, возможно, она любит мороженое, а мороженое подходит ко всему.

      – Мама любила торты, – произнесла я. Да. Я это сделала. Я привела самый весомый аргумент против всего этого брачного безумия. Мама.

      Улыбка исчезла с его лица, как будто я потушила ее пальцами, словно пламя от спички. Я чувствовала себя паршиво, но не так паршиво, как при мысли о том, что Шери – о нет, только не это! – станет моей мачехой.

      – Твоя мать умерла семь лет назад, Челс, – сказал отец. – Тяжело так долго оставаться в одиночестве.

      – Но ты не был одинок… наверное, – возразила я. – Кроме того, у тебя есть я и Аннабель.

      – Я знаю.

      – Так зачем же тебе жениться? – настаивала я.

      Он вздохнул:

      – Потому что я люблю Шери и хочу, чтобы она стала моей женой.

      У меня перехватило дыхание. Чувство было такое, будто он ударил меня по лицу. Да, я знала, что реагирую неправильно, но это был мой отец. Человек, который поклялся любить мою мать, пока смерть не разлучит их. Но в этом-то и проблема, не так ли? Мама умерла, и с тех пор папа жил один. А потом он встретил Шери Армстронг, которая повышала и повышала ставки на «Аукционе холостяков» и в конце концов заполучила свой приз.

      Я ее понимала. Действительно понимала! Меня тоже охватывает азарт, когда на eBay выставляют пару босоножек от Джимми Чу. Бывает сложно остановиться, если нацелился на добычу, особенно когда конкуренция все растет. Но речь