Сердце язычницы. Патриция Мэтьюз

могли позволить себе отдельное помещение. Кровать, хотя и широкая, тоже была одна. Вздумай Дэвид протянуть руку, легко нащупал бы другую парочку, поглощенную таким же занятием. Те двое, не стесняясь, издавали чувственные возгласы, но это не смущало ни Дэвида, ни его партнершу.

      В момент экстаза Бетс стиснула поясницу Дэвида ногами и закричала в полный голос, что весьма порадовало его и добавило ему удовольствия. Поскольку стояла уже глубокая ночь, он уютно устроился на пышной груди и уснул.

      Разбудило Дэвида постукивание тростью по спинке кровати. Он приподнялся.

      – Пора нам пускаться в путь, если мы не хотим опоздать на свидание со смертью, – прошептал Дик.

      Дэвид уселся, свесив ноги с кровати, с минуту посидел, приходя в себя, потом пошарил в поисках разбросанной одежды. Предстоящая дуэль привлекала его сейчас ничуть не больше, чем накануне, тем не менее через нее предстояло пройти. Одевшись и обувшись, он прислушался и уловил звон монет – Дик высыпал по пригоршне возле каждой из спящих девушек.

      – Я сам заплачу Бетс, – начал Дэвид, но друг перебил его:

      – И не говори об этом! Я тебя пригласил, мне и платить. К тому же при сложившихся обстоятельствах ничего другого я не могу сегодня для тебя сделать.

      Дэвид криво усмехнулся, а когда дверь за ними закрылась, заметил:

      – Что-что, а приободрить ты умеешь!

      – А я вовсе не собирался тебя ободрять, напротив, предпочел бы отговорить. Надежда невелика, но как друг я обязан хоть попытаться.

      – Знаю, знаю, что сделал глупость, ввязавшись в это! Но теперь отступать некуда, и тебе это известно. Когда перчатка брошена, джентльмен берется за оружие – таков закон чести.

      – Опять честь! Ну так я скажу, что слово это никчемное, для глупцов!

      – Послушай, к чему спорить в такой ранний час? Если хочешь, обсудим плюсы и минусы дуэли как-нибудь позже.

      – Плюсы? Какие, скажи на милость, могут быть плюсы у столь нелепого занятия? Впрочем, не важно. – Дик примирительно поднял руку. – Споры выводят из себя, а тебе сейчас нужно полное самообладание. Постарайся обуздать свой пылкий нрав, и пусть твой палец не дрогнет на курке.

      Как ни противна мне роль секунданта, с этой минуты клянусь только подбадривать тебя.

      Дэвид ничего не ответил, и долгое время приятели молча шли по спящей улице. Кругом было тихо, и они слышали лишь звук своих шагов по мостовой.

      Дэвид прекрасно знал, что Дик совершенно прав: дуэль, конечно же, нелепость, забава горячих голов и проклятие рабов чести, – однако понимал и то, что существует неписаный закон. Бросая вызов, джентльмен знал, что тот будет принят, и точно так же сам принимал вызов, не желая прослыть трусом. Рассудок не имел здесь права голоса.

      Предстоящая дуэль была для Дэвида уже четвертой – и последней, как он мысленно поклялся себе в это утро. На двух других он убил противников, а на третьей так серьезно ранил, что теперь тот не мог владеть правой рукой. Сколько ни повторял себе Дэвид, что