Бегемоты здесь не водятся. Ольга Батлер

носом в окно комнаты мальчика. Тот вскочил с кровати, подбежал босиком, открыл раму, и пёс рассказал ему о своём разговоре с Ветром.

      Вова сразу стал умолять:

      – Возьми меня с собой! Я тоже хочу посмотреть на полярные огни и на дворец Зимы.

      – А не замёрзнешь?

      – Конечно, нет!

      Надев два свитера, две пары варежек, свои самые тёплые куртку и сапоги, Вова забрался на спину к Снежному Тиму. Собака оттолкнулась от подоконника, сделала круг над городскими крышами и неожиданно резко взмыла вверх, нырнув в разрыв между тучами. Здесь ярко светили луна и звёзды.

      Сначала Вова боялся смотреть вниз – он зажмурил глаза и крепко вцепился в собачий загривок. Когда он наконец приоткрыл один глаз, то заметил на земле много огней. Они блестели в черноте ночи, как драгоценные камни на бархате.

      – Давай снизимся на минутку, – попросил мальчик пса.

      Они увидели красивый северный город со старинными острыми башнями и большую ярмарочную площадь, заполненную народом. В центре площади стояла высокая ель, украшенная фонариками и игрушками. Люди прямо на улице пробовали орехи и конфеты, пили горячее вино и весело разговаривали на иностранном языке. Это была праздничная ярмарка.

      – Эге-гей! А я здесь! – крикнул Вова. – Мы с Тимом летим во дворец доброй матушки Зимы!

      Если бы кто на площади посмотрел сейчас наверх, то увидел бы над своей головой мальчика верхом на белом псе. Но Вову никто не услышал, потому что на ярмарке громко играла музыка.

      Снежный Тим полетел дальше на север. Здесь не было городов. Внизу лишь белели поля да чернели леса. И вдруг ярко полыхнуло красным, фиолетовым, зелёным, лиловым. Словно расшалившаяся радуга развалилась на полоски, которые побежали, переливаясь, по небосводу. Одна фигура была похожей на цветок, а когда он исчез, на небе появился рисунок огромной птицы с крыльями в размахе.

      – Ух ты, – прошептал Вова. – Никогда в жизни не забуду эту красоту.

      Но самой художнице рисунок, похоже, не понравился: картину тотчас закрутило в спираль, и на её месте появились новые сполохи.

      Мальчик и пёс уже подлетели к дворцу Зимы с подсвеченной огнями островерхой прозрачной крышей и опустились на землю, когда перед ними неожиданно выросли снежные горы, которые спрятали дворец от их глаз.

      – Матушка не велела пускать людей в свои чертоги! – закричали горы, размахивая огромными ручищами и угрожающе надвигаясь на Вову. – Уходи по-хорошему.

      Это были снеговики-великаны. Чтобы защитить своего хозяина, Тим оскалил на них зубы и впервые в жизни зарычал.

      И тут сама Зима вышла из дворца. Она взглянула на снежного пса, на мальчика, всё поняла и так сердито топнула ногой по крыльцу, что её ледяной каблук треснул.

      – Кто без спросу брал мой волшебный снег?

      Сразу примчались слуги, которые от страха сделались маленькими, словно они были не Ветром с Метелицей, а обычными сквознячками.

      – Ма-а-атушка! – тихо завыли они. – Пощади-и-и… Мы не виноваты!

      В самом деле, ведь никто не