У вас один общий друг. Картер Бэйс

читаю данный курс уже тридцать четыре года, – ко всеобщему облегчению, продолжил профессор, – но так и не смог найти подходящего ответа. Буддизм – религия, восходящая к учению человека по имени Сиддхартха Гаутама. Но не только. Это вера, дающая единственно возможный путь к просветлению. Но не только. И не столько.

      Билл уже влюбился. Телом он находился на диване, однако душой пребывал в аудитории, в первом ряду, восхищенно слушая профессора. Тот откашлялся и продолжил:

      – Если взглянуть на различные школы буддийской мысли…

      Питтипэт стояла в роскошной гостиной довоенного небоскреба.

      – …несравнимо разные по времени, местоположению, методологии…

      Поворот – и комната предстала в виде панорамы, устремленной в бесконечность. Питтипэт представила мультизональную систему кондиционирования; по коже пробежал холодок.

      – …трудно представить, что между ними есть нечто общее.

      Билл и Питтипэт, сидя бок о бок, находились в двух разных помещениях.

      – Однако существует связь, объединяющая все течения. Это вопрос: что реально?

      И снова – он спрашивает или рассказывает? Губы Билла шевельнулись.

      Профессор ткнул себя пальцем в грудь.

      – Я реален? Вы реальны? Аудитория реальна? Вот эта кафедра – реальна? – Он постучал костяшками пальцев по столешнице, достаточно сильно, чтобы все в зале услышали. – Выглядит довольно реальной. Но так ли это?

      Элис сидела в баре ресторана, потягивая через трубочку диетическую колу. Ресторан «Каштановый скунс» был из тех средних заведений, что встречаются где-то в середине квартала в Среднем Манхэттене, мимо которых проходишь и думаешь: «И кто сюда ходит?» В бутылках на полке бара отражался свет свечей, слышались негромкие разговоры немногочисленных посетителей. Рокси еще не пришла. Насколько Элис могла судить, Боб тоже.

      – Все это – реально?

      В бар вошел мужчина и сел за стойку через табурет от Элис. Он был старше нее, с гладкой кожей и круглым мальчишеским лицом. Мужчина улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. Он прищурился, вгляделся, словно сверяясь с фотографией из интернета (платье и водопад рыжих кудрей). Не совпало. Мужчина заказал себе напиток. Элис продолжила пить колу.

      – В корне нашего исследования, – произнес старый профессор, – лежит предположение, что мы живем не в одном мире, а в двух.

      Рокси поспешно цокала каблучками по бесконечному асфальту. Черничный маффин. Чихуахуа. Чихуахуа. Маффин. Чихуахуа.

      – Мы описываем эти два мира, используя антонимы. Материальный и нематериальный.

      Питтипэт решила взглянуть на эту квартиру собственными глазами. Надо связаться с риелтором, который ее продает. Красивый мужчина. Наверняка поинтересуется, есть ли у них с Биллом свой агент. Пока нет.

      – Временный и постоянный. Внешний и внутренний.

      Мередит. Дуэт.

      Курсы последипломного образования.

      Потолочные карнизы. Настоящая лепнина?

      Чихуахуа. Чихуахуа.

      Лед в стакане Боба поглощает тепло напитка.

      – Ключевая