Когда звезды чернеют. Пола Маклейн

образов или просыпаюсь в машине времени.

      – Анна Харт… Поверить не могу.

      Я могу только таращиться на него. Серые глаза, морщинки, квадратный подбородок, красивый прямой нос, кайма непослушных золотисто-рыжих волос, торчащая из-под полей шляпы. Он – фантом, воспоминание, друг из иной эпохи.

      – Уилл Флад…

      Тянусь обнять его, задевая локтем по плечу, потом наступаю ему на ногу.

      – Ой! – он смеется. – Какого черта ты тут делаешь?

      Я не могу придумать быстрый ответ. Последний раз, когда мы виделись, мне было восемнадцать, а ему двадцать два. И он был в новенькой форме офиса шерифа, которым несколько десятилетий безупречно управлял его отец. Тогда у Уилла были большие мечты, он часто говорил о Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, Денвере, Сиэтле… о любых местах, на которые не падала длинная тень Эллиса Флада.

      – Что тут происходит?

      Как будто это не очевидно.

      – Пропала девушка. Два дня назад. Исчезла из своего дома посреди ночи, никаких следов взлома.

      – Сбежала?

      – Не думаю. Ее мать – Эмили Хейг.

      – Актриса Эмили Хейг? – в это сложно поверить. Звезда кино в Мендосино?

      – И все это свалилось на меня… Семья хочет скрыть эту историю от прессы. Отец пытался сунуть мне десять тысяч, чтобы ускорить поиски. Как будто это сработает… Помаши деньгами, и девушка выскочит из шляпы.

      – Надеюсь, ты взял их.

      Он смеется.

      – Слушай, давай попозже выпьем.

      – Я не могу.

      – Ну да, конечно… Жду тебя в «Паттерсонс» в восемь или отправлюсь тебя искать.

      Я чувствую еще один приступ головокружения и жалею, что нельзя просто моргнуть и исчезнуть. Быть далекой и невидимой. Но это же Уилл…

      – Я попробую.

      – Буду ждать. – Он разворачивается и широким шагом идет к своим людям, отдавая приказы.

* * *

      Забираюсь в «бронко» и завожу мотор, пока его команда стремительно всасывается в главную тропу. Я знаю ее назубок и знаю, какое тяжелое дело им предстоит. Они будут прочесывать каждую квадратную милю: искать потревоженную растительность или обрывок ткани. Любой признак чего-то необычного. Некоторые собаки натренированы на поиск и спасение: они сосредоточатся на запахе Кэмерон, понюхав ее джемпер, или подушку, или любую другую вещь. Другие обучены искать человеческие останки по запаху, идущему от почвы или висящему в воздухе.

      В подобных ситуациях, когда кто-то просто исчез, велики шансы – по крайней мере, поначалу, – что человек вернется невредимым. Возможно, Кэмерон заблудилась где-то в лесу или решила сбежать.

      Исчезнуть – не преступление, но здесь, кажется, присутствует какая-то пустота. Некое темное мерцание, заставляющее задумываться. Девушку могли принудить сбежать. Сделать соучастницей в той беде, которая с ней приключилась. На этот счет есть старая история, как дьявол крадет души, открыто прося их. Он не вор, но мастер манипуляции. Настоящая опасность, говорится в той истории, заключается