Третья древняя, или И один в поле…. Борис Николаевич Григорьев

она разревелась на встрече, и мне пришлось давать ей успокаивающее. Она сказала, что очень хотела бы вас видеть и просила Центр организовать ей краткосрочную поездку в Москву.

      – Вы не припоминаете, когда это было?

      – Кажется, накануне её пропажи. Но…

      – Что – но? – встрепенулся он в тяжёлом подозрении.

      – Видите ли, Иван Алексеевич… плакать она стала с первой встречи, и нам… мне стоило больших усилий сохранять рабочую атмосферу на встречах.

      – А вы сообщили об её просьбе в Центр?

      – Разумеется.

      Сомневаться не приходилось – о пунктуальности «Марты» среди сотрудников службы ходили легенды.

      – И что ответил Центр?

      – Он рекомендовал разъяснить «Стелле», что вы находитесь в ответственной загранкомандировке.

      – И как на это среагировала… Тина?

      – Неадекватно. Она заподозрила обман и устроила мне истерику.

      – Между прочим, после отзыва из той командировки я два года безвыездно находился в Москве, – сказал он тихо, глядя в глаза «Марте».

      – Ну и что? Это ничего не меняет. Центр принципиально отвергал возможность вашего свидания в Москве, и он подыскал для этого удобный «экскъюз». Нормальная практика в нашей работе.

      Железной логике Эльвиры Харитоновны трудно было противопоставить что-то равносильное. Действительно, он и сам для пользы дела часто прибегал к подобным уловкам.

      Чай давно остыл, но хозяйка не предложила ему горячего. Она сидела перед ним, сложив руки на коленях, и невозмутимо поглядывала на него своими невинными чёрными глазищами.

      «Интересно, если бы у неё был муж или любовник, разговаривала бы она со мной сейчас так же холодно?» – подумал он и решил закруглять свой визит.

      – Как она выглядела на последней встрече? – спросил он.

      – Не помню. Кажется, как всегда – слишком ярко, модно и броско.

      – А как у неё складывались отношения с мужем? Она вам не говорила?

      – Насколько помню, она его ненавидела. Но общения с ним не избегала – так было удобнее в интересах её сотрудничества с нами.

      – Да-да, конечно… Ну, что ж, спасибо за угощение. Мне пора.

      – Не стоит благодарности. – «Марта» выпрямилась во весь свой рост и пошла проводить гостя в прихожую.

      – Скажите, Эльвира Харитоновна, а вы так и живёте одни? У вас никого нет? – спросил он, уже выйдя на лестничную клетку.

      – Мне никто не нужен, и я ни о чём не жалею, – отрезала она довольно зло и закрыла дверь.

      – Неправда, дорогуша, ты очень и очень жалеешь, – произнёс он вслух и вызвал лифт.

      Ну вот, вспомнил на старости лет! Где же ты был, дорогой, все эти годы? Недосуг было? Конечно, недосуг! Нам всем недосуг – так удобно прятаться за этой железобетонной стеной, пока совесть не проснётся. Совесть… Что это за субстанция такая, которая исчезает в промежутке между юностью и старостью?

      Эльвира