Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой. Лев Астафуров

глубине блеснул знакомый силуэт. Стёпка снова опустил руку в воду, закрыл глаза и тихо сказал:

      – Привет!

      Через несколько секунд кончики пальцев кто-то аккуратно ущипнул. Открыв глаза, он обомлел – красивая, крупная рыба бережно собирала размазавшиеся на пальцах крошки хлеба, смешно вытягивая рот. Стёпка в восторге вытаращил глаза на Степаныча.

      – Гляди!..

      Степаныч подмигнул и улыбнулся. Стёпка тихо повторил:

      – Привет, Лещ!

      Плавно развернувшись и в последний раз сверкнув чешуёй, лещ исчез, оставив на кончиках пальцев ощущение живой трепещущей брони.

      – Ну вот, теперь и он не посторонний, да, Степаныч?

      Степаныч, взлохматив и без того лохматые рыжие волосы, широко улыбнулся.

      Стёпка ещё ни разу не видел свой берег со стороны реки. Даже не трогая вёсел, можно было спокойно плыть по течению. Берег и большое дерево постепенно становились всё меньше и меньше, люди на набережной теперь казались муравьями, и вся городская суета осталась далеко на берегу.

      Глава 3. Тёмный лес

      Лодка носом мягко вышла на берег, и убаюкивающее движение прекратилось. Стёпка проснулся и открыл глаза. Вокруг был Лес. Нависая над головой, раскинулись толстые ветви огромных старых деревьев. Их крупные листья закрывали солнечный свет, отчего в Лесу было сумрачно и прохладно. Неширокая речка размыла корявые мощные корни, и сквозь прозрачную воду были видны плавно покачивающиеся тонкие водоросли, застилающие дно речки живым зелёным ковром.

      В лодке никого не было. Стёпка выбрался на берег и с тревогой огляделся вокруг. Места были совершенно незнакомые, тишину Леса нарушало только лёгкое журчание ручейков, бегущих к речке между корней деревьев. Становилось страшно. Привязав на всякий случай лодку к ветке, Стёпка сел на берегу под деревом. Молчать в Лесу было ещё страшнее, и поэтому Стёпка начать разговаривать сам с собой.

      – Интересно, куда я попал? Мама же сказала быть дома через час… уже, наверное, вечер. А если я обратно по речке на лодке отправлюсь, я попаду домой или нет?

      Слова казались еле слышными, и голос потерялся в неподвижном влажном воздухе.

      Стёпка сказал громче:

      – Я попаду домой или нет?

      Тишину вдруг нарушили приближающиеся голоса. Стёпка вскочил на ноги и спрятался за дерево. Вскоре меж деревьев показалась любопытная парочка. Впереди шёл Степаныч, беседуя с аккуратно перешагивающей через корни огромной чёрной птицей.

      – … Вот и я говорю – гостей лучше дома встречать, чем в Лесу!

      – А где у тебя дом, Степаныч? Например, мой дом здесь. Поэтому мне сложно с тобой спорить, где мне лучше гостей встречать. Я бы поставил вопрос по-другому – мне уж лучше поспать лишний часок, чем встречать не пойми кого…

      Огромная птица, наклонив набок голову, обстоятельно рассуждала на ходу, изредка расправляя мощные крылья.

      – А что такое дом в моём случае? Вот я в Лесу живу, у меня весь Лес – это дом? Или только Глухомань Дальняя? Или, может, только Дуб с Дуплом, где я раньше спал? Вот ты, Степаныч, всегда норовишь