Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой. Лев Астафуров

ели.

      Облака спокойно плыли куда-то вдоль реки, и казалось, что небо – это одна большая река, а может быть даже море, и облака на нём – это плоты, на которых, раскинув руки, можно спокойно плыть и плыть куда-нибудь в новые неизвестные дали…

      Глава 2. Про Степаныча

      – Эй, на дереве!

      Стёпка замер. Голос раздавался со стороны реки, откуда его могли заметить, ведь ноги-то болтаются над водой!

      – Э-эй! Ноги из дерева не растут! У каждой пары ног должен быть хозяин. А где хозяин этих ног?

      Голос похихикал. Стёпка осторожно посмотрел вниз. Внизу по реке к дереву подплывала аккуратненькая деревянная лодка, а на вёслах сидел маленького роста конопатый мужичок. Рыжие волосы торчали в разные стороны, голубые глаза весело смотрели на Стёпку. Мужичок подмигнул и сказал:

      – Эй, на пирсе, лови конец!

      – Чего?

      Стёпка растерянно смотрел, как мужичок взял моток верёвки и ловко закинул его на ветку.

      – Пирс – это причал такой. К тебе причалить можно?

      – Ааа… тут места мало.

      – Ну, тогда спускайся ко мне, поехали кататься вместе!

      Степка с опаской посмотрел на верёвку, которая висела на ветке, и поджал ноги.

      – Моя мама говорит…

      – Да знаю про посторонних, моя тоже самое говорит – с посторонними будь осторожен, никогда не знаешь, что у них на уме. Вот я и осторожничаю. Посторонние меня и не замечают.

      – А я? Я ведь тоже посторонний…

      – Ты? Какой же ты посторонний? Смотри – посторонние, это те, кто по сторонам, правильно?

      Мужичок рассмеялся, и сам себе ответил:

      – Правильно! А ты где? Наверху. Значит, ты не посторонний, а наверхний. И я для тебя не посторонний, а внижний, потому что я внизу.

      Стёпка с интересом слушал его болтовню и удивлялся, как это ловко у него вышло, действительно, не посторонний.

      – Эй, наверхний, тебя как зовут?

      – Стёпка, Степан то есть.

      – Вот здорово! А я Степаныч! Наум зовут, но можешь меня звать просто Степаныч.

      – А я Владимирович, у меня папа был Владимир.

      – Вот и здорово! Ты как, грести умеешь? А то меня Ворон научил, но у меня плохо получается…

      Стёпка попробовал верёвку, та была толстой и прочной.

      – А как спускаться? Если я верёвку привяжу, то кто отвязывать будет?

      – Ничего, она у меня ручная, сама отвяжется.

      Стёпка перекинул конец верёвки через ветку, и, держась за оба конца, осторожно спустился в качающуюся лодку.

      – Гляди, сообразил!

      Мужичок сдёрнул верёвку обратно, и она послушно свернулась на дне лодки. Стёпка уселся за вёсла, которые оказались совсем не тяжёлые, наоборот – ими хотелось махать, словно крыльями. Лодка тихонько отошла от дерева и направилась к середине реки.

      – А кто это – Ворон?

      – А дружок мой, здесь недалеко живёт, три версты – и налево, потом пять минут на запад, но это если против ветра,