Портрет леди. Генри Джеймс

знакомы, а я обрушил на вас свои излияния! Это столь важный вопрос – его, конечно, легко задать, но, будь я на вашем месте, я сам бы не знал, как на него ответить. Но вы выслушали его – или, во всяком случае, слушали меня, – и это позволяет мне надеяться.

      – Не следует надеяться слишком сильно, – сказала Изабелла.

      – О мисс Арчер! – с натянутой улыбкой пробормотал ее собеседник, словно опасаясь, что такой возглас мог быть принят за проявление преувеличенного восторга.

      – А вас бы очень поразило, если бы я попросила вас не надеяться? – спросила Изабелла.

      – Поразило? Не понимаю, что вы подразумеваете под этим словом. Просто сразило бы.

      Изабелла вновь двинулась по дорожке, несколько минут она молчала.

      – Я уверена, что, если бы мы познакомились ближе, я, хотя и так ценю вас очень высоко, стала думать бы о вас еще лучше, – произнесла она наконец. – Но я совершенно не уверена, что с вами было бы то же самое. Говорю это не из ложной скромности. Это совершенная правда.

      – Я намерен рискнуть, мисс Арчер, – заявил ее собеседник.

      – Это важный вопрос – вы сами сказали это. И он еще и очень трудный.

      – Я и не рассчитываю, что вы сразу ответите мне. Думайте, сколько вам будет угодно. Если я выиграю от ожидания – я готов ждать и ждать. Но помните: от вашего ответа зависит счастье всей моей жизни.

      – Мне не хотелось бы мучить вас неопределенностью, – сказала Изабелла.

      – Ничего страшного. Я предпочту получить согласие через полгода, нежели отказ сейчас.

      – Но, возможно, даже через полгода я не смогу дать ответ, который бы вас устроил.

      – Но почему – если вы сами сказали, что хорошо относитесь ко мне?

      – Вне всяких сомнений, – сказала Изабелла.

      – Тогда что же вам еще искать?

      – Речь идет не о том, что я ищу; речь идет о том, что я сама могу предложить. Не думаю, что я подхожу вам. В самом деле.

      – Не беспокойтесь об этом, это мое дело. Не надо быть большим роялистом, чем сам король.

      – Не только это, – продолжала Изабелла. – Я вообще не уверена, что хочу замуж.

      – Конечно, не уверены. Я думаю, большинство женщин не уверены, – возразил его светлость, впрочем совершенно не веривший в то, что говорил, – он пытался заглушить поднимающуюся в нем тревогу. – Но они часто дают себя уговорить.

      – Это потому, что они хотят, чтобы их уговорили, – вздохнула Изабелла и улыбнулась.

      Лорд Уорбартон изменился в лице и молча смотрел на нее.

      – Боюсь, ваши колебания связаны с тем, что я англичанин, – произнес он наконец. – Я слышал, ваш дядюшка высказывал пожелание, чтобы вы вышли замуж на родине.

      Изабелла выслушала это заявление с некоторым интересом; ей никогда не приходило в голову, что дядюшка мог обсуждать матримониальные вопросы, касающиеся ее, с лордом Уорбартоном.

      – Он вам говорил это? – удивилась она.

      – Я помню, он сказал что-то в этом духе; но, возможно, он говорил об американках вообще.

      – Однако