Птицелов. Ланиус Андрей

знаю… Итак, за приятное знакомство!

      – И за благополучие этого дома! – добавил я.

      – Представь себе, Лариса, наш гость оказался в Питере впервые в жизни, – продолжал Гарик, отставляя пустой бокал.

      Она посмотрела на меня так, будто я свалился с Луны.

      – А знаете, Дима, я вам даже немножко завидую. Увидеть наш город впервые в жизни в зрелом возрасте – это что-то… – У нее был мелодичный, бархатистый голос, и вообще этот семейный дуэт звучал неплохо.

      – Не совсем так, – на всякий случай уточнил я. – В Питере я бывал дважды, но наскоком. Поэтому города практически не знаю. Вчера впервые побывал в Эрмитаже – до сих пор под впечатлением…

      Некоторое время разговор вращался вокруг красот Северной Пальмиры.

      Касаев пил глотками, хотя, похоже, ему не терпелось принять на грудь дозу пооглушительней. А пока, в ожидании удобного случая, он не скупился на комплименты в мой адрес:

      – Ларочка, да будет тебе известно, что наш гость – ходячая энциклопедия фольклора. Он мне такую тонкость открыл! Помнишь ту ужасную скандалистку на почте? Я еще сказал: «Пригожа, как рожа», – помнишь? Так вот: с моей стороны это было глубочайшее заблуждение! – И Гарик со смаком поведал жене о действительном толковании поговорки, расцветив свой рассказ живописными деталями. Затем снова наполнил бокалы и поднялся для тоста: – Наш гость не только знаток фольклора. Он еще весьма удачливый предприниматель. Так сказать, новый русский.

      – Ты мне льстишь, – добродушно рассмеялся я. – Я всего лишь администратор. Наймит, белый воротничок. Живу, как и все, на зарплату. На нового русского, какими их изображаете вы, господа журналисты, не тяну.

      – Никогда не изображал ничего подобного! – весело парировал Гарик. – По вполне извинительной причине: не знаю близко ни одного представителя сей когорты! – Внезапно он помрачнел: – Нет, вру… Одного-то знаю… И весьма неплохо…

      – Гарик, ты затягиваешь тост! – напомнила Лариса.

      Уловила ли она подтекст, я так и не разобрал.

      – О боги! – воскликнул Гарик. – Не иначе сейчас грянет гром! Впервые в жизни моя жена торопится выпить! Так вот вам лаконичный, всех и всегда устраивающий тост: за вечную любовь!

      Возражать и вправду было нечего.

      Глаза Касаева сошлись в щелки. По-моему, он опять захорошел.

      – Димка, можешь ответить откровенно на один вопрос?

      – Пожалуйста!

      – Ты лично сталкиваешься с рэкетом? Или в Забайкалье другие правила игры?

      – Гарик, перестань! Ты обижаешь нашего гостя.

      – Нет, почему же, – миролюбиво отозвался я. – Могу ответить.

      – Да-да, ответь, старина, будь добр! Я как раз собираюсь писать о рэкете, вдруг подскажешь неожиданный поворот?

      – А чего о нем писать, – пожал я плечами. – И без того писано-переписано. Ничего нового здесь уже не скажешь.

      – Но явление-то существует! – Он хлопнул по краю стола кончиками пальцев.

      – Оно и будет существовать, пока не закончится передел собственности.

      – А