Записки о капитане Виноградове (сборник). Никита Филатов

с трудностями управления автомобилем на девятом месяце беременности. Причем не из-за отсутствия в стране беременных, а из-за ощутимого дефицита индивидуальных легковых транспортных средств.

      …Почти точно в назначенное время Владимир Александрович уже мыл руки в офисе на Комсомольской.

      – Мы вдвоем?

      – Дамы поели, – Евгений Наумович имел в виду сотрудниц бухгалтерии, – Водители тоже… Гостей не ожидается! Выпьешь?

      – Нет, воздержусь. Сегодня еще надо по делам, в пару местечек. – Виноградов придумал это с ходу, без особой цели, но не ошибся:

      – Хорошо! Тогда вон – сок в графине.

      Евгений Наумович не настаивал даже формально, и это указывало на предстоящий обоим серьезный разговор.

      Салат был из морепродуктов, с лимончиком и какими-то экзотическими добавками.

      – Изумительно!

      – Положи еще, не стесняйся – тут не в ресторане.

      За едой говорили только о пустяках.

      После пиалы с ухой и украшенной сложным гарниром каспийской осетрины Виноградов сообразил, что сегодня четверг, рыбный день.

      Чем дольше Евгений Наумович выдерживал заполненную чепухой и гастрономическими изысками паузу, тем явственнее давала о себе знать затаившаяся где-то под сердцем гостя тревога – тревога человека, побывавшего в своей жизни и дичью, и хищником.

      Вопросительно звякнул телефон. За стенкой, в соседней, «девичьей» комнате подняли трубку и почти сразу же положили на место.

      – Я просил не тревожить, пока обедаем. Без крайней необходимости. – Хозяин откинулся в кресле, вытянул из пачки сигарету и, прикрыв от удовольствия глаза, исполнил первую затяжку. – Там параллельный, в бухгалтерии…

      Виноградов не курил уже вторую пятилетку, и для него обед закончился. Переставив свою и Наумыча посуду на жостовский поднос, он прикрыл образовавшуюся конструкцию белой салфеткой и счел развлекательную часть визита исчерпанной:

      – Зачем вызывали-то? Слушаю.

      Прямой вопрос требовал, по идее, прямого ответа. Так, во всяком случае, полагал недоучившийся юрист Виноградов.

      – Володенька, голубчик… Помнишь, ты мне про того парня рассказывал, которого… который чуть тебя на Кавказе не убил?

      – Помню.

      Евгений Наумович славился тем, что всегда мог найти в разговоре формулировку, не задевающую собеседника. Поигрывая интонацией, он продолжил:

      – Как его, говоришь, фамилия?

      Продемонстрировав паузой явственное нежелание углубляться в тему, Виноградов тем не менее выцедил:

      – Батенин.

      – По кличке Батя… – уведомил самого себя Евгений Наумович и поинтересовался: – А ты уверен?

      – Нет! – почти сразу же отреагировал Виноградов.

      – М-да-а… Что же, это естественно, – непонятно за что не то пожалел, не то похвалил хозяин. – Может, выпьешь все-таки?

      – Для храбрости?

      – Ну что ты! – рассмеялся Евгений Наумович. –