Мертвый час. Валерий Введенский

Нина подговорила. Чтобы незаметно покинуть пароход. Разве не так? Что молчите, князь?

      Если Сашенька обращалась к отпрыскам на «вы» и по титулу, значит, жди расправы. Дети это знали.

      – Да, – тихо подтвердил Володя. – Нине надо князя Уружадзе спасать! Его в темнице держат. Если Нина не поможет, его пошлют на ка…

      Мальчик от волнения не мог вспомнить куда. Не на казнь, но слово очень похоже.

      Сашенька подсказала:

      – На каторгу?

      – Да, – обрадовался Володя. – А что хуже: казнь или каторга?

      – У отца спросишь… Когда расскажу про ваши художества…

      – Не надо, мамочка, не надо.

      Наталья Ивановна положила свою руку на Сашенькину. Мол, успокойтесь.

      – Нину ее родители никуда не пускают. А ей надо. Чтобы Уружадзе спасти, – принялся объяснять Володя. – Мы решили помочь. Ведь друзьям надо помогать. Во всех книжках так написано.

      – А в книжках не написано, что надо чтить родителей, быть послушными и честными?

      Наталья Ивановна тихонько шепнула княгине:

      – Александра Ильинична, можно вас на пару слов?

      Они пересели.

      – Не ругайте Володю. Он не виноват. Наоборот, горд собой. Ведь старшие взяли его в компанию и доверили тайну. Разбираться надо с ними.

      Княгиня медленно допила рюмку:

      – Вы правы. Я просто не могу успокоиться. Не владею собой. Чуть не умерла. И все из-за какой-то Нины. Как они посмели?

      – Они дети. Им еще сложно просчитать последствия своих поступков.

      – Тоже мне, дети. Женьке в будущем году в университет.

      – Они хотели помочь несчастной Золушке, у которой пусть не мачеха, а отчим, но такой же злой и отвратительный. Ущипнул меня вчера, словно кухарку. Не ругайте Таню с Женей. Этим лишь оттолкнете их от себя. Попробуйте объяснить деликатно.

      – Вы что? Тоже с ними в заговоре?

      – Нет, что вы. Нина не рискнула бы меня вовлекать. Понимает, что я старше, что я не позволила бы…

      – Простите. И спасибо за поддержку. Согласна, мне надо успокоиться и даже сделать вид, что ничего не знаю. И при случае вывести их на разговор. Но как же тяжело. Сейчас станут врать, что Нина отстала. Случайно отстала. Как это мерзко…

      Сашенька не ошиблась.

      Дети вернулись с озабоченными лицами:

      – Матрос, что проверял билеты, сказал, что девушка, похожая на Нину, сошла на берег. Искала ребенка, – заявил Евгений.

      – И на пароход не возвращалась, – добавила Татьяна.

      Дети замолчали, ожидая реакцию Сашеньки.

      Та натужно улыбнулась:

      – Значит, приедет на следующем пароходе. Мы ее на пристани подождем.

      Таня с Женей переглянулись.

      – Ну, а теперь на палубу, – поднялась с венского стула княгиня. – Расскажу про Кронштадт.

      – А на кроватях попрыгать? – возмутился Володя.

      Спальные места в каюте были двухъярусными, таких малыш еще не видел.

      – Потом, – пообещала Сашенька.

      Володя насупился.

      – Вы, конечно, помните, что Меншиков и до строительства своего дворца