Муж поневоле. Александр Курзанцев

что стража перспективой войти в это столь, по их мнению, страшное место напугана чрезвычайно, и испуг этот был совсем не напускным. Поэтому, махнув на них рукой, Мерзем-ага приказал, обернувшись к сотнику султанских янычар:

      – Эффенди, отправь своих людей, пускай приведут колдуна, раз уж эти трусы ни на что не способны.

      – Слушаюсь, – кивнул тот.

      – Хотя постой, – внезапно произнёс придворный мастер. Посмотрел на выжидательно замершего на верблюде сотника и закончил: – С вами пойду. Хочу лично колдуна, посмевшего околдовать Ниике-султан, за горло взять.

      После чего решительно спрыгнул на песок, поправляя расшитую красными сполохами огня куфию – знак принадлежности к магической знати.

* * *

      Несколько дней спустя

      – Повелитель, – склонил голову мужчина в дорогом халате – бейлербей-паша провинции Анарет.

      Утро верховного правителя Кайратского султаната традиционно начиналось с совещания, на котором присутствовал узкий круг наиболее доверенных лиц и тех, кого султан решал к себе допустить, а иногда и привести силой, если возникали серьёзные вопросы.

      – Говори, Рузгам-паша, – милостиво кивнул расположившийся на низком пуфике, подогнув под себя ноги, султан Сарумян, сделав дополнительно лёгкий жест кистью руки, унизанной перстнями.

      – Мерзем-ага прислал сообщение относительно вашего поручения, повелитель.

      – А почему же сам не явился? – нахмурился султан. – Почему он не здесь с головой колдуна, как обещал?

      – Не могу знать, повелитель, возможно, появились новые обстоятельства.

      – Ну ладно, – чуть поджав губы, недовольно ответил Сарумян, – зачитай, что там у него за обстоятельства такие.

      – Как прикажете, повелитель, – вновь склонился в поклоне бейлербей-паша. Сломав печать на свёрнутом в трубочку письме, развернул, вгляделся в текст. Нахмурившись, еле слышно буркнул: – Не Мерзем что ли писал?

      – Ты читай, читай, – поторопил владыка, опёршись рукой на колено.

      Собеседник его прокашлялся и начал:

      – “О мой повелитель, я, верный слуга твой Мерзем-ага, с прискорбием сообщаю, что мерзкий колдун, не знающий предела в своём коварстве, чью голову приказано было доставить во дворец, смог сбежать”…

      – Как сбежать?! – грозно прервал чтеца Сарумян.

      – Не знаю, мой повелитель, – не поднимая глаз, ответил Рузгам. – Быть может, далее в письме об этом сказано.

      – Ладно, читай.

      – “Колдун этот не только смог уйти сам, но и нечестивой магией своей, заманив нас в ловушку, поразил все три сотни твоих янычар, включая меня”.

      – Все триста?! – удивлённо воскликнул султан.

      – По-видимому, мой повелитель, – подтвердил паша.

      – “Нечестивой магией”… Неужели Мерзем не заметил подвох? Ведь опытный же маг… Ладно, продолжай.

      – “В ловушку колдун превратил весь дворец Ниике-султан. Как оказалось, неверный владеет тёмной магией проклятий”…

      – Он ведьма что ли?! – снова,